Le vampire

Avec cette nouvelle, le Vampire, John William Polidori a sorti cette créature fantastique du domaine folklorique et traditionnel où il était jusqu'alors cantonné pour en faire un véritable personnage littéraire.

John William Polidori était le médecin personnel de lord Byron et le suivait dans ses voyages. À ce titre, il était présent en 1816 avec, entre autres Marie Shelley, lors du concours amical d'écriture d'histoires fantastiques qui verra naître Frankenstein où le Prométhée moderne…
Le vampire dont il est question ici, Lord Ruthven, est un homme séduisant, mystérieux, aux étranges yeux gris, manipulateur et cruel, décadent et dépravé. La légende raconte que John William Polidori se serait directement inspiré de Lord Byron pour construire la personnalité de sa créature.

Aujourd'hui, ce texte peut sembler un peu désuet avec des ficelles un peu trop apparentes. Il ne faut jamais oublier son caractère fondateur…
Tout est là : des jeunes gens riches et oisifs, des voyages dans des pays lointains, l'immortalité, l'innocence des victimes… L'action débute en Angleterre, puis se développe en Grèce où le naïf Aubrey pense échapper à la mauvaise influence de son inquiétant ami… L'ambiance angoissante, gothique, mortifère transparait et préfigure l'aura littéraire qui sera celle de Dracula, la figure moderne du vampire.
Décédé de manière mystérieuse à 25 ans, celui qui servait de souffre-douleur à Lord Byron n'a pas eu le temps de peaufiner sa créature. La première publication de cette nouvelle a d'ailleurs été attribuée à son mentor.

Il est parfois bon de revenir aux sources…
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J'ai lu cette nouvelle du 17/10/2019 au 19/10/2019.

Je vais vous parler d'une nouvelle pas méga connue : le Vampire de Polidori. Cette nouvelle a été écrite dans le même contexte que Frankenstein de Mary Shelley. Oui, Polidori était avec Lord Byron, le couple Shelley et la demi-soeur de Mary Shelley (qui était la maîtresse de Lord Byron) et oui, il a écrit cette nouvelle dans le cadre du concours d'écriture. Cependant, pendant longtemps, on a cru que cette nouvelle appartenait à Lord Byron (la star du milieu littéraire au début du XIXème siècle en Angleterre) comme Polidori était son secrétaire et médecin. Il avait pris un brouillon de Lord Byron pour faire cette nouvelle.
Après vous avoir décrit brièvement le contexte, vous comprendrez qu'après Frankenstein, cette nouvelle était la plus avancée dans leur session d'écriture.
Evoquons l'intrigue, elle peut vous paraître banale et classique mais à l'époque, la figure du vampire n'était pas hyper employée en littérature, ce n'était que des mythes et légendes. J'ai un peu mené des recherches (mais bon je ne suis pas une spécialiste) mais la première oeuvre littéraire évoquant un vampire qu'on connaisse est La fiancée de Corinthe de Goethe écrit en 1797 (environ). Ainsi, la figure du vampire commençait à s'étendre et en 1819 le Vampire de Polidori est dans la place.
Bon on retrouve les codes classiques du vampire : celui qui s'en prend aux femmes la nuit, semblable à nous en apparence mais il est plus fort et bien sûr, il ne meurt pas même quand il se prend une balle. C'est Superman mais version démoniaque et moins de pouvoirs. J'avoue que j'ai fortement apprécié cette lecture courte et intense où on suit Aubrey dans sa déchéance mais aussi les vampires existent surtout qu'il en côtoie un sans le savoir. Voilà, je ne dirais pas plus de l'intrigue pour ne pas plus spoiler. Maintenant, je vais vite évoquer les similarités que cette nouvelle a avec Frankenstein (oui je l'ai étudié avec cette nouvelle donc forcément, je me suis mise à chercher les ressemblances et différences).
Nous pouvons retrouver la nature avec l'orage comme indice pour prévenir qu'il va se passer un truc, la figure du monstre, la folie... En fait, pour faire simple, ils ont tous les 2 les codes du roman gothique (le romantisme noir) des anglais après Frankenstein est certes un roman gothique mais il est plus un patchwork de genres littéraires (épistolaire, roman gothique, champêtre...).
Pour conclure, je vous conseille de lire cette nouvelle pour xx raisons. La première c'est découvrir un auteur pas très connu (et il aura écrit peu d'oeuvres vu qu'il est mort très jeune à 25 ans), découvrir un peu le roman gothique ou la tendance littéraire en Angleterre au début du XIXème siècle (la France va s'inspirer d'eux pour le Romantisme), découvrir l'univers vampiresque il est considéré c'est la première figure de vampire clairement identifiée dans la littérature (La Fiancé de Corinthe la figure du vampire n'est pas super claire ou bien mis en évidence par l'auteur en affirmant que c'est un vampire), on s'approche d'Halloween doucement et c'est court.

Ma note : 8/10

La première apparition du vampire dans la littérature, et déjà plein de clichés : un homme pâle, nerveux, d'une politesse froide sans chaleur, fréquentant la haute société mais sans affections profondes, fuyant la lumière, ect. Oui, on peut voir en lire Ruthen une source d'inspiration pour le comte de Monte-Cristo, comme Manfred de lord Byron - deux références citées par Dumas lui-même dans son roman. Mais le personnage n'est pas approfondi, tout de suite présenté comme un monstre, plutôt que vu avec des failles psychologiques internes.
Les autres personnages sont très stéréotypés aussi : les jeunes filles sont forcément des vierges charmantes quoiqu'un peu mélancoliques, et Aubrey est assez ridicule, trop naïf, trop simple.
Le plus grand intérêt de ce court texte réside donc, selon moi, non dans ses personnages ou son intrigue, mais dans sa participation à la fondation de ce qu'Edward Saïd a nommé l'orientalisme au début du XIX ème siècle, à savoir un goût pour l'Orient. Ici, c'est une description de la Grèce - vue comme orientale encore, à travers ses ruines antiques où courent chèvres sauvages et jeunes filles enfants, belles, forcément, mais aussi ses peurs et ses mythes présentés comme un folklore arriéré et superstitieux par le lord anglais incarnant le progrès.
Un intérêt plus dans la place dans la littérature que pour son intrigue donc.

John William Polidori (1795-1821) est un écrivain italo-anglais. Il est notamment connu pour sa nouvelle le Vampire (1819). Pour écrire ce texte, Polidori est parti d'un brouillon de Lord Byron écrit en Italie lors de l'été qu'ils ont passé ensemble, avec le couple Percy et Mary Shelley en 1816. Dans le but d'attirer l'attention des lecteurs et d'utiliser la notoriété du poète, le Vampire paraîtra tout d'abord sous le nom de Lord Byron. Si le personnage du Vampire n'est pas une nouveauté dans la littérature, il est admis que cette nouvelle le popularisera auprès des lecteurs.
Londres. Aubrey, riche orphelin anglais, rêveur et à l'imagination fertile fait la connaissance de Lord Ruthven nouvellement arrivé en ville et qui fait forte impression dans les salons et les réceptions. Etrange, inquiétant et froid, ils attirent les femmes mais semblent s'en désintéresser. Les deux hommes s'entendent néanmoins et la curiosité d'Aubrey le pousse à le suivre à travers l'Europe, sous prétexte de parfaire son éducation. Bruxelles, Rome… le Lord est de plus en plus étrange, partout il recherche les lieux où règne le vice, quand il fait la charité elle porte toujours malheur à leur destinataire et il a pour habitude de fréquenter des femmes vertueuses qui sombrent dans le vice quand il les quitte…
Aubrey décide de le quitter et il part pour la Grèce où il tombe sous le charme de Ianthe, jeune fille qui lui fait découvrir les ruines historiques et lui révèle les peurs locales ayant trait aux vampires. Aubrey se rit de ces croyances mais quand la jeunette est assassinée et qu'il retombe sur le chemin de Lord Ruthven, son inquiétude croit car il comprend que c'est lui qui a tué Ianthe et qu'il est certainement un vampire ! Ils continuent néanmoins à explorer le pays jusqu'à ce qu'ils soient attaqués par des brigands qui tuent Lord Ruthven, lequel avant d'expirer fait jurer à Aubrey, pour qu'il sauve son honneur, de ne jamais rien dire de lui à qui que ce soit. le jeune homme accepte et retourne à Londres auprès de sa soeur qui va faire son entrée dans le monde.
Boum ! Badaboum ! Et j'abrège, voilà notre Lord qui déboule dans le paysage et se propose d'épouser la soeur d'Aubrey ! Son frère devient à moitié fou, son serment lui interdit de dire ce qu'il sait du mort-vivant et il doit pourtant interdire ce mariage diabolique…
Pas mal du tout cette classique histoire de vampire. Il est évident qu'aujourd'hui ça semble banal, j'en ai lu d'autres du même tonneau, mais en format court et vite troussé, j'ai vraiment bien aimé.

Londres. Aubrey, un jeune homme riche ayant perdu ses parents alors qu'il était encore enfant, rencontre le mystérieux Lord Ruthven. Aubrey est immédiatement fasciné par ce personnage séduisant, et décide d'accompagner Lord Ruthven à Rome. Au cours du séjour, le jeune homme déchante en se rendant compte que l'attitude de son nouvel ami ne correspond pas à ses valeurs. L'âme en peine, Aubrey décide de poursuivre seul son voyage et arrive en Grèce. Là, il rencontre une très belle jeune femme Ianthe, dont il tombe très vite amoureux. Ianthe parle de son pays, de légendes, et de vampires. Aubrey est mal à l'aise car la description de Ianthe lui rappelle étrangement Lord Ruthven.

Même si cette nouvelle peut paraître assez classique dans son développement, et les personnages assez stéréotypés, il convient de repréciser le contexte. Été 1816, Villa Diodati : Lord Byron et ses invités (dont le couple Shelley) sont réunis autour d'histoires de fantômes, et là, surgit l'idée d'écrire une histoire fantastique. A partir de notes laissées par Lord Byron, John William Polidori commence à rédiger cette nouvelle le Vampire, qui sera publiée en 1819. Ce texte a permis de populariser le thème du vampire, et de préparer la voie pour d'autres ouvrages comme Carmilla (paru en 1872) et Dracula (publié en 1897).