Par Jean-Claude Ponçon

Son oncle avait prévenu Alphonse : porteur d’eau à Paris, c’est une pauvre vie. Certes, mais une vie quand même…

Au milieu du XIXe siècle, tout le Paris populaire meurt de soif, dans le dénuement et la puanteur. La montagne auvergnate ne nourrit plus ses enfants qui émigrent en masse vers la capitale pour y trouver mille métiers et mille misères. À dix-sept ans, Alphonse est assez fort pour faire son chemin dans cette ville redoutable, affronter les clans de Piémontais et de Savoyards, résister à l’épuisement du portage quotidien.

Ce modeste destin aurait dû s’achever par un triste retour au pays mais l’amour d’Amandine, jolie fille de joie du quartier Notre-Dame, et les gigantesques projets urbains de Monsieur Haussmann vont en décider autrement…