La demoiselle du Mississipi

Mary a seize ans à la mort de son père. Elle est en pension au couvent, chez les Ursulines, et découvre seulement à cette occasion que sa mère n'est en réalité que sa belle mère, sa véritable mère étant morte en couches.
Elle dispose d'un nom et d'une adresse à la Nouvelle-Orléans pour retrouver sa famille maternelle. Il n'en faut pas davantage à la jeune fille pour se lancer seule dans un long voyage, à la recherche de ses origines.
Ce roman brosse un portrait du Sud d'avant la guerre de Sécession, avec ses plantations, ses bals, ses excès, l'opulence la plus extravagante côtoyant la misère la plus noire... dans ce monde impitoyable, l'ascension sociale aussi rapide que fulgurante d'une feune fille de seize ans semble peu credible. Il est aussi question du culte vaudou, du "plaçage" et de la fièvre jaune.
Les aventures de Mary sont longues mais je les ai suivies avec intérêt. Toutefois, je trouve que la fin est bâclée , le dernier chapitre devant à mon avis être plus étoffé.

Mary l orpheline verra de nombreux obstacles se dresser sur sa route après le décès brutal de son père alors qu elle n a que seize ans. le monde impitoyable machiste de l ancien Sud et plus particulièrement la Nouvelle Orléans qui est le théâtre de sa vie sera sans pitié. Cet état de choses lui permettra de révéler sa vraie personnalité et assoir sa place dans ce monde.

La demoiselle du Mississippi est un roman historique ayant pour cadre l'Amérique pré-guerre de Sécession. Mary, une jeune fille naïve, apprend le jour de son seizième anniversaire que son père est mort et que sa belle-mère ne veut plus d'elle. Avec une cassette pour seul héritage, elle se lance à la recherche de sa véritable famille maternelle, à la Nouvelle-Orléans.

Si je devais décrire ce livre en quelques mots, je dirais qu'on n'en voit pas le bout. J'avais déjà eu ce sentiment avec Pour tout l'or du Sud, un autre roman d'Alexandra Ripley, où il ne se passait pas grand-chose, mais où les personnages avaient le le mérite d'être attachant. Ici, c'est loin d'être le cas.

Pour commencer, il y en a beaucoup trop. Si le début se concentre sur Mary, la suite s'éparpille avec Jeanne, sa demi-soeur, Valmont Saint-Brévin, Marie Laveau... Et que dire de Céleste ? Elle apparaît d'abord comme l'antagoniste du récit, puis ne revient ensuite qu'une ou deux fois, histoire de nous rappeler qu'elle existe, avant que son sort finisse par être abrégé en l'espace de quelques lignes, sans qu'on ait finalement pu correctement la cerner.

C'est d'ailleurs le problème de l'histoire en elle-même. Elle traîne en longueur, part dans tous les sens, plusieurs intrigues se superposent... On se perd facilement, on se demande où on va, et tout cela pour quoi ? Une fin bâclée expédiée en une poignée de chapitres.

L'héroïne, Mary, est agaçante au possible. Crédule la moitié du temps et odieuse l'autre moitié, impossible de s'attacher à elle. Elle a souvent des opinions condescendantes sur les gens, alors qu'elle-même ne vaut pas mieux, ne serait-ce que dans son attitude avec ce pauvre Paddy, qui a pour seul défaut de ne pas avoir un rang social équivalent au sien. Elle est déterminée à retrouver sa famille, mais ne fait rien pour y parvenir, puis s'en moque, puis l'adore... À cause de tout cela, elle donne l'impression d'être une égoïste ambitieuse qui, comme le fait si bien remarquer la veuve, aime se faire plaindre.

Grosse déception donc que ce livre. Autant j'avais adoré Scarlett et autant la lecture de Pour tout l'or du Sud n'avait pas été désagréable, en dépit du ton monocorde du roman, autant La demoiselle du Mississippi m'a refroidie quant à l'idée de lire d'autres livres d'Alexandra Ripley. Si je dois me relaisser tenter, ce ne sera sûrement pas avant un sacré bout de temps.
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Mary-MacAlistair a seize ans quand elle quitte le couvent dans lequel elle a grandi afin de découvrir les véritables origines de sa famille. Elle part donc en direction de la Nouvelle-Orléans où l'attend une toute nouvelle vie.

Etonnamment j'ai bien aimé ce roman. Même si certains passages m'on fait lever les yeux au ciel ou m'ont paru peu crédible, je me suis laissée embraquer le long du Mississippi aux côtés de Mary et tout ce qu'elle va vivre de bons comme de mauvais. J'ai aimé la plongée dans cette ville, le côté vaudou, j'ai aimé la persévérance de Mary, son séjour dans le côté irlandais, l'arrivée de la fièvre jaune et le combat De Valmont pour les esclaves...Ah finalement j'ai passé un bon moment de lecture assez dépaysant et prenant.

Une lecture agréable, riche en rebondissements, peut-être même trop : il se passe tellement de choses dans la vie de cette jeune fille en une seule année...
De nombreuses péripéties, donc, qui nous permettent de découvrir les différents aspects de la société de la Nouvelle-Orléans (la vie dans les plantations et les différents quartiers de la ville), ainsi que les différentes strates de la société (riches Créoles, artisans, Américains, esclaves, affranchis, émigrés, etc).