Aussitôt, j'ai pensé à un ancien conte japonais, "Saule vert" où une femme-saule s'éprend d'un homme et devient son épouse. Puis son corps d'arbre étant détruit, elle disparaît ... Son époux deviendra à son tour arbre pour la rejoindre...
C'est en effet le même type d'histoire d'amour que l'on retrouve dans les quatre vies d'une femme saule. Dans la première, elle devient aimée, "fidèle servante" (ce qui a le don de faire bondir la féministe qui est en moi, mais évoque avant tout une culture et une époque différentes...) et épouse abandonnée. Devenue soeur jumelle dans une autre existence, elle retrouve son aimé- frère-double (comme les deux saules du premier récit d'ailleurs) qui lui inflige régulièrement des brimades. Là encore, on peut découvrir de quelle manière un garçon et une fille pouvaient être éduqués de manière différente. Cependant, cette femme est résolument moderne et choisit son destin... La troisième vie offre à nouveau une histoire d'amour. Celle-ci reste toutefois platonique et la jeune femme devient même responsable de tortures infligées à son âme soeur... Enfin, elle fuit son corps pour devenir épouse du fils d'une
Impératrice céleste et revenir sur Terre...
Avec ce roman, on retrouve avec plaisir l'atmosphère des contes asiatiques. C'est avec cet état d'esprit qu'il sera vraiment possible d'apprécier les différentes vies de Saule. En ce qui me concerne, si trois histoires sur quatre m'ont diverties sans faire battre mon coeur ou m'arracher un soupir de pâmoison devant le style incontournable de l'auteur, j'ai particulièrement apprécié la troisième histoire. Celle-ci se situe au moment de la révolution culturelle sous Mao Zédong. L'enthousiasme et l'inconscience des jeunes y sont parfaitement dépeints ainsi que les raisons qui les ont attirés vers cette révolution jusqu'au moment où la désillusion s'empare d'eux, où les rôles s'inversent et où ceux qui infligeaient des châtiments en deviennent victimes, qu'ils soient coupables ou non... Et malgré la douleur, la trahison, l'amour encore... jusqu'au bout...
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