Le fer et la soie

Mark Salzman fasciné par la Chine, y débarque en 1982 à l'âge de 23 ans pour enseigner l'anglais à l'université de médecine de Hunan près de Changsha, mais aussi pour approfondir ses passions que sont le wushu (art martial) et la calligraphie. Il y restera 2 ans. C'est son parcours et son vécu qu'il nous relate.

Un américain dans la Chine centre-sud des années 80, ce n'est pas si fréquent. Si peu courant que certains Chinois n'auraient pas plus été surpris si les extraterrestres avaient débarqué. Si en plus cet américain parle mandarin et cantonnais, cela prend des allures de « freak show », à l'image de ces monstres de foire qu'on exhibe sur la place publique! Bon, j'exagère peut être un peu, juste un peu. Mais il ne faut pas oublier qu'en 1982 la Chine vient à peine d'ouvrir ses frontières aux occidentaux, et à ses nouveaux amis les américains. La plupart des Chinois n'ont jamais rencontré d'occidentaux. Et l'endoctrinement de la dictature communiste, comme la méfiance des pays occidentaux, flottent encore dans l'atmosphère. Pas de méprise pour autant, ce livre ne traite absolument pas du contexte "historico-politico- économique" de l'époque. de quoi parle t il donc alors ?

Il y a un peu du carnet de voyage et du récit d'apprentissage dans ce livre, mais c'est surtout un magnifique album de rencontres que l'auteur dépeint. La trame du récit est d'ailleurs articulée autour de ces rencontres. de belles rencontres, parfois inattendues et surprenantes, parfois désopilantes mais toujours touchantes et authentiques. Ecrit avec énormément d'humour et beaucoup de tendresse, cette Chine aux mille et un visages, à l'image du fer et de la soie (?), met en évidence la fracture culturelle entre les 2 continents et la difficulté d'adaptation de l'auteur/narrateur à certaines coutumes, mais elle révèle aussi un peuple accueillant, franc, curieux et pourtant plein de pudeur; un peuple fier de ses traditions ancestrales, qui se met en quatre pour accueillir cet étranger comme un invité de marque et l'intégrer à son mode de vie, qui lui présente les « maîtres » de talent disposés à en faire son disciple et à lui enseigner leur art.

J'ai passé un agréable moment de détente à déambuler dans cette galerie de portraits croqués avec beaucoup de tendresse et d'affection. Une lecture légère et rafraichissante (bien que la publication de ce livre date de 1986!), ponctuée de situations cocasses, qui nous replonge dans la Chine des années 80, vue à travers le regard d'un jeune américain passionné par les arts Chinois.

Pour tous ceux que la Chine intéresse, voici l'occasion de découvrir un livre et un personnage tres attachants au-travers d'anecdotes que Mark Salzman a glanées lors de son séjour dans la Chine du début des années 1980. Y ayant moi-meme un peu séjourné a cette période, j'ai retrouvé avec nostalgie le gout de quelques unes de mes expériences vécues mais bien plus encore. La Chine a beaucoup changé depuis, parait-il, mais l'auteur a su saisir avec beaucoup de sensibilité et un humour ineffable la quintessence de cet esprit chinois qui n'est probablement et heureusement pas pres de disparaitre. Un livre a mon sens sans défaut et injustement oublié, gagnant a etre redécouvert en ces temps ou la Chine est en passe de devenir la premiere puissance économique et bientot probablement aussi scientifique de notre petit bout de la Voie Lactée.

Un roman qui se feuillette chapitre par chapitre, ouvrant à chaque fois avec modestie et curiosité, une petite fenêtre sur la Chine des années 80. L'occasion aussi pour les amateurs de wushu d'avoir un aperçu de la vie de grands maîtres. Un livre très agréable et qui donne envie de voyager.