Nous sommes en Chine.
La vingt et unième année du règne de l'empereur Guangxu, placée sous le signe du dragon.
L'impératrice douairière Tseu Hi semble immortelle. Elle gouverne la Chine depuis quarante ans, et à survécu à toutes les intrigues, à tous les complots. Elle a même pu revenir et reprendre son trône après un exil forcé. Elle qui a pourchassé les fumeurs d'opium se complaît maintenant dans la fumée de cette drogue si commune en son pays, Elle a délaissé les jeunes gens pour s'entourer de charmantes jeunes filles...
Les représentants de la médecine traditionnelle chinoise lui ont prescrit une potion, le sirop de longévité au chrysanthème, qui justifie le titre du roman et va être au centre d'intrigues dans le milieu de la cour du palais d'hiver.
Toute la puissance de l'ésotérisme asiatique et de ses modes de pensée sont présents, tout au long de l'intrigue.
C'est un ouvrage très bien documenté, écrit par un auteur aux noms ou pseudos multiples (
Olivier Seigneur,O. Bodin,
Taiping Shangdi...) très au fait de la Chine, de son histoire et ses traditions.