Islam et bouddhisme, un fond commun

Une des épithètes par lequel le Bouddha se décrit lui-même est Tathāgatā, ce qui signifie celui qui est « ainsi venu » et également « ainsi allé ». Dans leur traduction — qui fait autorité — d’une des compilations scripturaires majeures du Canon Pāli, le Majjhima Nikāya (« Les Moyens Discours du Bouddha »), Bhikku Nanamoli et Bikkhu Bodhi expliquent la double signification comme suit : « Les commentateurs pāli expliquent le terme comme signifiant « ainsi venu » (tathā āgata) et « ainsi allé » (tathā gata), c’est-à-dire celui qui vient parmi nous porteur du message d’immortalité où il est allé par sa propre pratique de la voie ». Il vaut la peine de citer plus longuement cette description de la fonction du Bouddha, dès lors qu’elle renforce l’argument présenté plus haut que le Bouddha est en fait un des Envoyés dépêchés par Dieu à l’humanité : « Il n’est pas seulement un sage avisé ou un moraliste bienveillant, mais le dernier dans la lignée des Pleinement Illuminés, chacun d’eux apparaissant séparément dans un âge d’obscurité spirituelle, révélant les vérités les plus profondes sur la nature de l’existence, et dispensant un enseignement (sāsana) grâce auquel la voie de la délivrance devient de nouveau accessible au monde.