La Jeune Fille invisible

Ce recueil contient quatre nouvelles écrites par Mary Shelley, qui furent publiés dans des magazines, après la mort de son mari Percy Shelley. Elles n'ont été rassemblées en recueil qu'après sa mort.

La première Une histoire de passions ou la mort de Despina, m'a fait penser aux Chroniques italiennesDe Stendhal qui paraîtront quelques années plus tard , elles aussi dans des journaux.
L'histoire se passe à Naples au XII ème siècle, à l'époque des conflits entre deux partis, les gibelins et les guelfes. Despina se rend déguisée au Palais pour tenter un accord.

La seconde nouvelle, Ferdinando Eboli se déroule à Naples, au temps des guerres napoléoniennes. Ferdinando va partir à l'armée, mais auparavant il se fiance avec Adalinda. Alors qu'il est envoyé en mission, il est capturé, dépouillé de ses vêtements et laissé à l'abandon. Lorsqu'il se présente le lendemain pour exécuter sa mission, il est repoussé car quelqu'un s'est déjà présenté en son nom. le récit est classique, mais l'intrigue intéressante.

La troisième nouvelle, qui donne son titre au recueil, raconte, elle aussi, l'histoire d'un amour contrarié. Une jeune orpheline, Rosina, est élevée avec Henry, qui la considère comme sa soeur. Mais peu à peu, un sentiment plus fort naît entre eux, de même qu'entre Victor Frankenstein et sa soeur adoptive Elizabeth. La tante de Henry ne voit pas cette alliance d'un bon oeil et profite d'un séjour de ce dernier à l'étranger pour la chasser de la maison. Lors d'une traversée houleuse entre la mer d'Irlande et le Pays de Galles, Henry va se réfugier sur une petite île où une étrange lumière, provenant d'une tour déserte, guide les navires certaines nuits de tempête. La légende raconte qu' une jeune fille invisible allume ces feux...

La dernière nouvelle Euphrasia se passe en Grèce, à l'époque de la lutte pour l'indépendance du pays. Un jeune anglais, on pense à Lord Byron ami des Shelley, est venu aider la cause grecque. Lors d'un combat contre les turcs il est blessé et le chef des soldats grecs, atteint mortellement, lui raconte son histoire.

Quatre histoires dont les héros sont bien différents, mais qui décrivent toutes des passions tragiques ou contrariées, comme Mary Shelley elle-même en a vécu. le deuil et la souffrance, qui sont toujours présents, sont d'autant plus douloureux qu'ils concernent des jeunes gens.

Le fait est peu connu, mais Mary Shelley a écrit une vingtaine de nouvelles entre 1823 et 1839. Publiée dans divers journaux (notamment The Keepsake) puis regroupées en une anthologie après sa mort, elles avaient notamment un "but alimentaire" pour l'auteur qui cherchait un moyen de subvenir à ses besoins et à ceux de son unique fils survivant après la mort de Percy Shelley et son retour en Angleterre.

Moins de la moitié ont été traduites en français, 4 composent le présent recueil publié chez Ombres. Les nouvelles sont les suivantes :
- La Jeune fille invisible : le narrateur visite une demeure en Angleterre et y voit un mystérieux portrait d'une jeune fille, appelée "La Jeune fille invisible". Décidé à en apprendre plus, il fait quelques recherches...
- Ferdinando Eboli : nous sommes à l'époque des guerres napoléoniennes, Ferdinando Eboli est un brillant officier qui voit sa vie et sa carrière détruite par un mystérieux sosie...
- Euphrasia : situé durant la guerre d'indépendance grecque, on y suit l'histoire tragique d'un capitaine de l'armée d'indépendance grecque et de sa soeur, racontée à un jeune anglais qui s'est engagé dans cette guerre aux côtés des Grecs
- Une histoire de passions ou la mort de Despina : située à Florence durant la guerre entre les Guelfes et les Gibelins, c'est l'histoire de la lutte et du sacrifice d'un jeune couple contre le despote qui régente la ville

Ces quatre courtes nouvelles (parfois trop courtes à mon goût !) sont très intéressantes car elles nous permettent de découvrir une autre facette de Mary Shelley, mais surtout d'y retrouver ses thèmes et sujets de prédilections : Une histoire de passions... a le même cadre historique que Valperga et il est difficile de ne pas faire de parallèle entre les événements d'Euphrasia et la vie d'un grand ami du couple Shelley, Lord Byron (qui est mort en se battant aux côtés des Grecs durant la guerre d'indépendance).