Le voyageur de la toussaint

La veille de la Toussaint, un passager clandestin débarque à La Rochelle. Il a dix-neuf ans, il est pauvre, ses parents viennent de décéder, il s'appelle Gilles Mauvoisin et ne sait pas encore que son nom est loin d'être inconnu dans cette bonne ville de la Rochelle.
Ce n'est pas tout à fait un roman policier même si l'histoire tourne autour d'un meurtre et d'un héritage ; le personnage principal n'est pas un commissaire ou un inspecteur, mais ce jeune garçon, Gilles Mauvoisin, pas très dégourdi au début. Si la vision du monde qu'offre ce roman est manichéenne, la psychologie des personnages est assez bien développée. C'est particulièrement le cas pour Gilles Mauvoisin qui évolue véritablement tout au long du roman, pas vraiment dans le sens de son bien-être. Et je ne sais pas si j'ai plus été intéressé par la découverte du meurtrier qu'intrigué par la personnalité de la victime, détestable au premier abord, mais un peu plus compréhensible à la fin (ou disons qu'on peut commencer à envisager quelque chose comme de la compréhension).
Ecrit en 1941, dans une période sombre, par un écrivain pas clair qui préférera quitter la France à la libération et qui s'inspirait beaucoup de la réalité ambiante, celle qu'il vivait, « le voyageur de la Toussaint » est imprégné d'une ambiance noire, brumeuse, de suspicion. Les Rochelais reconnaitront facilement les endroits décrits pendant les nombreuses pérégrinations de Gilles, même si les itinéraires sont parfois fantaisistes. Une ville hostile, dominée et dirigée par de vieilles familles de notables.

Gilles Mauvoisin, tout jeune homme qui vient de perdre ses parents, débarque à La Rochelle pour y retrouver un semblant de famille avec qui il n'échangeait jamais. Il hérite d'une situation élevée et de documents compromettant un groupe de barons locaux. Un peu naïf, Gilles découvre à ses dépens la méchanceté du coeur de l'homme. On lui en veut, et il semble ne pas comprendre pourquoi. Quand il découvre le pot-aux-roses, il reprend en main son destin (et pas seulement le sien !)

Simenon, c'est certes le commissaire Maigret, et c'est aussi (ou surtout) autre chose: 117 romans (appelés "romans durs") dans lesquels tout le talent de cet auteur prolifique et de génie s'exprime. On retrouve dans ce récit la plume qui sait si bien décrire les atmosphères "roman noir", une psychologie impitoyable et étoffée des personnages, le monde urbain des années 30.

Simenon nous dresse un portrait fataliste d'une humanité décevante. Et comme dans les Maigret, le personnage principal adopte une attitude passive pendant les premiers chapitres; il semble un peu en retrait, témoin de l'action, avant de se révéler pleinement.

Ce roman est irréprochable. Pour découvrir un "roman dur" de Simenon, le Voyageur de la Toussaint offre un très bon aperçu.

Il y a longtemps que je voulais lire un livre de Simenon , mais en même temps je voulais éviter un Maigret. Peut etre l'appréhension de voir mon imaginaire visuel pollué par l'image d'un Gabin ou d'un Jean Richard. Et puis les flics bonhommes ou super Nanny ca reste avant tout de la propagande de dominants qui cherchent à préserver un ordre social.
La prose de Simenon m'est donc apparue avec ce voyageur de la Toussaint, conforme à l'idée que je m'en faisais: Sans grâce particulière mais non dénuée d'élégance , sobre mais consistante. Simenon tient son récit avec un bel équilibre et compose une impeccable galerie de personnages dans le décor nocturne et familier d'une province bourgeoise rongée par les rivalités et les positions de pouvoirs.