A travers l'histoire d'une famille c'est l'histoire d'un pays que l'on retrouve. Rufus et Muriel sont frère et soeur et ont chacun eu un fils mais comme Rufus a coupé les ponts avec sa famille les deux garçons sont finalement nommé à l'identique : Peter Henry Hightower. Ce nom a un sens particulier car c'est celui choisi par leur grand-père lorsqu'il a lui-même coupé les ponts avec ses origines ukrainiennes, son quartier.
Petro Garko est son nom d'origine, ce jeune homme d'un quartier pauvre de Cleveland, prend son destin en main, il devient un criminel, côtoie la mafia locale et la contrebande d'alcool et les casinos dans les années 20-30, avant de comprendre que le légal est bien plus lucratif même s'il faut toutefois passer de temps en temps par des magouilles. Il devient en quelques années un homme très puissant, marié à la soeur d'un associé en affaire, il aura cinq enfant : Henry, Rufus, Sylvie, Muriel et Jackie, avant de mourir en 1966.
C'est sur les bases de ce passé criminel que toute une famille évolue tant bien que mal, certains refusent cet héritage, d'autres s'en accommodent et en vivent même s'il faut pour cela entrer dans la danse, prendre la relève. Et c'est la génération suivante des Hightower qui fera gripper la machine si bien huilée par Sylvie.
Le Peter de Muriel essaiera d'entrer dans le business en se rendant en Urkraine malheureusement il n'a pas l'étoffe de son grand-père et la petite virée tourne au drame. Poursuivit par ses « partenaires » urkrainien Peter réussit à prendre la fuite, ce ne sera pas le cas de son ami Curly qui finira au fond d'un lac et de sa petite amie qui finira vidée de ses organes. C'est là que le Peter de Rufus entre en scène malgré lui car pour son malheur il porte le même nom que son cousin et sera rattrapé par les erreurs de celui-ci, ne connaissant pourtant rien du passé de sa famille il lui faudra affronter les révélations, les non-dits, secrets et autres cadavres sur lesquels s'appuie la puissance des Hightower.
C'est un roman passionnant tant par l'histoire même de cette famille déchirée que par les thèmes abordés : la mafia, les meurtres, les bootleggers, le trafic d'organes, de drogue, l'ambition de bâtisseurs, l'évolution de la société américaine mais aussi celle de l'Europe de l'Est. Sur un siècle l'auteur nous raconte l'ascension de cette famille jusqu'à sa chute programmée. Beaucoup de références historiques, sportive ou sur l'avenir d'une ville en déclin, sur la chute de l'URSS et les trafics en tout genre. Les personnages tiennent chacun un rôle très important dans la construction de l'histoire, même cette pauvre Madalina qui est malheureusement tombée sur la mauvaise personne. J'ai beaucoup aimé le personnage de Sylvie, grand Mani tout de la famille, oeuvrant dans l'ombre et qui à l'occasion de la bévue de son neveu prend finalement tout en main pour sauver la tête de tout le monde.
Une découverte étonnante, une construction intéressante car passant d'une époque à une autre des détails apparaissent qui éclairent le lecteur et dynamisent le récit. de la cruauté, du bon sens, de la jalousie et de l'esprit de famille c'est ce que révèle cette histoire.
Je ne peux que vous le conseiller avec beaucoup de ferveur.
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