Avec Contes et mécontes, les Éditions Allia ont réalisé une sélection de textes assez savoureuse et qui donne un aperçu du talent d'un écrivain dont l'œuvre est encore aujourd'hui, en tout cas en France, injustement cantonnée au rayon des livres pour enfants. « Nous autres » (Français), aurions-nous conservé dans notre mémoire collective une rancune tenace pour l'auteur du récit de voyage intitulé "Damnés Français" ? Mark Twain est qualifié d'auteur humoristique, je lui préfère l'adjectif « spirituel », terme qui reflète à la fois la finesse et la fantaisie de son trait d'esprit. À ce sujet, Gabriel Grojnowski nous dévoile les dessous du choix du pseudonyme de Samuel Clemens alias Mark Twain : « Si l'expression “mark twain” signifie “marquez deux” pour signaler au pilote d'un bateau que la profondeur d'eau lui permet encore de passer, elle signale également au barman qu'il doit inscrire deux whiskies sur l'ardoise. »
Le talent de conteur de Mark Twain est incontestable et j'ai pris plaisir à lire les histoires « à dormir debout » de ce receuil.
— Vous parlez de cette jeune fille comme de votre cousine. Tout à l’heure, vous l’appeliez votre tante ?
— Parfaitement. Elle est ma tante et aussi ma cousine. Elle est également ma belle-sœur, ma nièce, ma cousine au quatrième degré, au trente-troisième, au quarante-deuxième, ma grand-tante, ma grand-mère, la veuve de mon beau-frère et la semaine prochaine, elle sera ma femme.
LE PARISIEN voyage très peu, ne connaît pas d’autre langue que la sienne, ne lit pas d’autre littérature que la sienne. Aussi a-t-il l’esprit très étroit et très suffisant.
MERCREDI : Je me suis construit un abri contre la pluie ; mais impossible de le conserver pour mon usage exclusif. La nouvelle créature s’y est faufilée ; quand j’ai voulu l’en chasser, une fontaine a jailli de chacun des deux trous pratiqués dans sa tête qui lui servent à regarder.
Je cède donc le pas à ma progéniture bouillante ; je lègue à mes enfants mes “pouvoirs chancelants”. Ils sont jeunes, qu’ils en profitent ; qu’ils portent haut et fier l’étendard Adamiensis ! “Continue Caïn ; continue Abel !”
Ils ont vécu dans le calme profond d’un dimanche, loin du monde, de ses ambitions, de ses vexations, ignorants et insoucieux de ce qui se passait dans les puissants empires situés au-delà des solitudes illimitées de l’Océan.
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