Impressionnant : ce pavé fait le tour, en vingt chapitres et à partir d'une quinzaine de relations de voyages de l'époque, de tout ce qu'il y a à dire sur ce sujet : le voyage en Asie au XVIIe. Et, on s'en doute, le voyage d'aujourd'hui n'a rien à voir avec celui du Grand Siècle.
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De leurs journaux de bord et de route surgit toute une littérature qui entame la stabilité classique et les certitudes du grand Siècle. Les récits de voyage inspirent des débats. Les notions de mouvement, de curiosité devant l’Autre, de relativité culturelle et de tolérance s’infiltrent lentement dans les esprits.
Le moins que l’on puisse dire, c’est que les voyages français en Asie ne commencent pas sous une bonne étoile. L’irrésistible élan déclenché au Portugal et en Espagne par les grandes découvertes autour de 1500 ne tourmentent pas vraiment les Français.
Nous avions avec nous un missionnaire qui, sur cette même plage, se trouvait plus rapproché de la mer. Quand il vit le nègre, il prit la fuite ; sur quoi le nègre s’enfuit également.