Shelley, Tome 2 : Mary

En 1811, Percy Shelley, issu d'une famille très respectable, est étudiant à Oxford quand il publie un essai très controversé sur la nécessité de la religion. Renvoyé de l'université, désavoué par son père qui arrête de lui fournir de quoi vivre, Percy rencontre la jeune Harriet Westbrook alors qu'il rend visite à ses soeurs. Sous le charme de la jeune fille, il réussit à la convaincre de s'enfuir avec lui. Après quelques pérégrinations, les deux amants se marient et s'installent dans un petit cottage en Ecosse. Mais Percy a vite à nouveau la bougeote et l'envie de rencontrer des gens aux idées novatrices et sujettes à polémique. le couple part quelque temps en Irlande avant de revenir à Londres. Grand admirateur du penseur anarchiste William Godwin, il a enfin l'occasion de le rencontrer mais il fait aussi la connaissance des filles de celui-ci, dont la belle Mary qui ne le laisse pas indifférent …
J'aime beaucoup cette période de la littérature anglaise et son romantisme sombre et torturé et j'ai toujours été étonnée par la modernité de Percy Shelley et de son entourage (j'entends par là Mary Shelley et Lord Byron par exemple). Quand j'ai vu qu'un diptyque sortait concernant ces deux auteurs majeurs, j'ai foncé (depuis, les deux albums ont été réédités sous la forme d'un seul tome au format à l'italienne). Si le premier tome et le début du second sont assez fidèles (même si c'est un peu romancé) à la vie de Percy, sa relation avec Harriet puis avec Mary, sa rencontre avec Byron, la biographie tourne court avec un basculement dans l'oeuvre de Mary Shelley. Tout à coup, on n'est plus dans la réalité comme au départ mais dans un monde imaginaire inspiré d'un roman de Mary (Le dernier homme) qui n'est pas sans rappeler parfois la réalité du couple Percy-Mary. Comme je connaissais bien leur vie, ce changement m'a plutôt perturbée car on ne s'y attend pas et rien ne le signale. Je peux supposer que, pour un lecteur qui ne connait pas cette période, il peut ne pas savoir où s'arrête la réalité et où commence la fiction. Les auteurs s'en expliquent en fin du second album dans un petit dossier reprenant plus en détail les personnes décrites. Ils ont voulu aussi montrer l'ambiance des oeuvres de l'époque décrite, donner l'atmosphère de celles-ci et je trouve que c'est très louable mais j'aurais préféré que ce soit plus tranché, plus évident. le dessin est coloré, simple, avec des personnages bien reconnaissables où certains traits caractéristiques ont été amplifiés (comme le menton pour Byron). Cet aspect un peu caricatural m'a beaucoup amusée et m'a bien plu. Je reste donc un peu perplexe sur cette lecture : autant j'ai aimé les trois quarts des deux albums, j'ai nettement moins adhéré au mélange biographie romancée et oeuvres des personnes abordées, que j'ai trouvé peu clair et pouvant pousser à la confusion des lecteurs. Il me semble donc que c'est une lecture qui nécessite une recherche plus poussée à l'issue pour que chacun puisse faire la part des choses.

Le tome 1 se terminait sur la fugue de Percy Shelley et des deux soeurs Godwin, ne suscitant qu'une envie chez le lecteur : enchainer sur le second tome !
Celui-ci se consacre à Mary Shelley, nous offrant au détour un portrait de Percy quelque peu différent du premier tome, moins exalté, en proie au doute parfois, mais toujours gouverné par ses passions. On y découvre également Lord Byron, auprès duquel le couple se rend en Suisse, une rencontre qui enrichira chacun et permettra à Mary de livrer son premier roman, Frankenstein.
Malheureusement pour moi, trop peu de place n'est faite à la romancière dans cet opus, je suis restée sur ma faim. Au-delà, la deuxième partie, dans une veine plus abstraite, m'a perdu en quelque sorte, rattrapée cependant grâce au dossier en annexe de l'ouvrage, qui retrace les biographies des principaux protagonistes, ainsi que le contexte historiques dans lequel elles s'inscrivent.
Ouf...

Ce deuxième tome est consacrée à Mary Shelley, la femme de Percy Shelley (voir t.1).
Lors d'un séjour en Suisse chez Lord Byron, elle écrit Frankenstein dans le cadre d'un jeu littéraire. Elle sent son talent littéraire éclore.
Le côté scandaleux de sa liaison avec Percy (union libre, pas de mariage ou tardif, enfants hors mariage) ne se ressent pas. Les personnages restent entre eux et ne se souciaient sans doute pas du quant dira t-on.
Mary est beaucoup plus calme, plus secrète que son mari. Mais ressent tout avec beaucoup de force et de sensibilité.
Le graphisme colle toujours bien aux personnages : eux non plus ne se soucient guère de réalisme, tant qu'ils peuvent assouvir leurs passions. Ce deuxième tome, toujours très agréable à lire, est néanmoins plus grave et plus surprenant.