Souvenirs : 1755-1842

À 74 ans, Élisabeth Vigée le Brun commence la rédaction d'un recueil de "Souvenirs" que son entourage lui a demandé. Elle a été témoin et actrice d'un monde qui a sombré à la révolution, puis d'un monde nouveau passant par l'Empire, la Restauration, et la monarchie de Louis-Philippe. Elle sera publiée de son vivant.
L'ouvrage est un curieux assemblage de mémoires, lettres, conseils, poèmes, notices de personnages, listes de ses tableaux.

L'instigatrice et la première destinataire des "Souvenirs" est la princesse Kourakina qu'elle a connue à Pétersbourg, et retrouvée à Paris où elle vécut après la révolution. "Il était tout à fait impossible de la voir deux fois sans l'aimer". Elle passa un implicite contrat épistolaire avec elle évoqué comme le rappel d'une conversation : "Ma bien bonne amie, puisque vous avez exigé que je vous dise tout".

De part la longévité de l'artiste, ces "Souvenirs" sont d'une grande richesse. Sa réputation était internationale, elle était devenue la portraitiste de l'Europe.

J'ai pris beaucoup de plaisir, avec la visite de l'exposition du Grand Palais à Paris en 2016, à la lecture des "Souvenirs" d'Elisabeth dont j'ai retrouvé dans les lignes la fraîcheur des coloris de sa palette et la grâce du regard qu'elle portait sur ses modèles.

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Bien qu'il soit difficile de lire des mémoires, il faut sans cesse faire attention aux défauts du temps. J'entends par là la déformation des souvenirs, de la réalité et des transformations volontaires destinés à la postérité. Cependant, ces mémoires réservent une belle et intéressante lecture!

La mémorialiste restitue son époque avec la même grâce que ses tableaux nous révèlent un temps qui ne reviendra plus. Vigée le Brun est une royaliste. Critiques acerbes envers les révolutionnaires, l'Empire de Bonaparte et leurs amis. En revanche, éloges constante des grands aristocrates et des figures royales. Des défauts qui n'en sont pas moins intéressants car entre leurs lignes ils laissent un précieux témoignage. La transition et la nostalgie de l'Ancien Régime.

J'ai particulièrement aimé les chapitres avant la Révolution dans ce Paris qui court à sa perte. Ceux de ses voyages en Italie et en Russie. le lecteur vagabonde dans des sociétés extrêmement intéressantes où l'art est porté à ses instances les plus hautes! de plus, la mémorialiste nous offre des récits de voyage extrêmement précieux! J'étais cahutée dans cette voiture qui ne pouvait pas retourner en France. Sous mes yeux, les plus incroyables trésors de l'Europe. Artistiques et naturels. le Laocoon. Un couché de soleil sur le Vésuve. Les ruines pompéiennes commençant à sortir de terre... le froid mortel de Saint-Petersbourg. L'ombre de Catherine II. Je ne serai vous cataloguer ici tous les souvenirs précieux qui m'ont marqués. Parce que quand elle parle des autres, quand son esprit est loin des tourments de la France : elle est plus que jamais sincère et honnête.

Enfin, je ne sais pas si on peut s'attacher à sa personne, je ne sais pas si on peut s'attacher à un mémorialiste en général d'ailleurs... Néanmoins, je conseille cette enrichissante lecture à tous ceux qui s'intéressent au XVIIIeme, à la chute de l'Ancien Régime, aux Arts et aux amoureux de Vigée le Brun.

Très jolie recueil de mémoires, particulièrement bien rédigé dans le style de son époque. de belles descriptions de lieux et personnages viennent ponctuer un récit passionnant. J'ai surtout apprécié la première partie consacrée à l'ancien régime, qui nous dresse le portrait vivant et haut en couleurs d'une société disparue. Les écrits de madame Vigée le Brun sur cette période sont empreints de regrets, et d'une nostalgie sincère pour un mode de vie et des amis perdus.