La révolte

Écrite environ dix ans avant Une maison de poupée, La révolte oblige forcément à jeter un oeil en avant. Même milieu bourgeois étriqué, un décor et un nombre d'acteurs resserrés, et, surtout, un sujet identique : une femme mariée qui choisit de tourner le dos à son mari, à son foyer, à son enfant, pour se libérer de l'emprise d'une société qui l'étouffe. En cette fin de siècle, la condition de la femme était un véritable sujet de société (bien qu'Ibsen comme Villiers s'intéresse à l'individu avant toute autre considération), et la réponse ne se fit pas attendre, comme vous l'imaginez bien. Cinq représentations de la révolte , puis on baissa le rideau. Un tel sujet n'était pas tolérable.

Toutefois, La révolte s'écarte d'Une maison de poupée par bien des points, dont deux, essentiellement : le style et l'histoire du personnage féminin. Résumons donc : Élisabeth, 27 ans, est mariée depuis 4 ans et demi (la précision est importante dans ce milieu où tout est comptabilisé) à Félix, 40 ans, banquier. Elle est sa partenaire en affaires ; d'ailleurs, il ne la voit qu'ainsi. Elle est douée pour lui faire gagner de l'argent, il n'a donc qu'à se féliciter de l'avoir épousée, d'autant qu'elle lui sert aussi de garde-fou. Sans elle, il serait peut-être sorti de la légalité... en affaires, s'entend. Or, par une soirée comme une autre (quoique...), voilà qu'Élisabeth, en plein travail d'écritures, annonce à Félix qu'elle le quitte. Jamais elle ne l'a aimé, jamais elle ne s'est sentie sa femme, jamais elle ne s'est sentie en phase avec la société positiviste, matérialiste de son époque. Elle a espéré que le mariage la délivrerait de son corset social, et ce fut tout le contraire. Trois jours après les noces, elle a compris qu'elle ne trouverait pas en Félix ce qu'elle cherche depuis toujours, qu'il l'enfermerait comme sa famille l'a enfermée dans un monde grossier qui ne reconnaît ni la Liberté, ni la Beauté (n'hésitons pas à abuser d'allégories, Villiers nous y invite). Elle a donc préparé sa fuite depuis tout ce temps, comptabilisant chaque sou qu'elle faisait gagner à son mari pour ne pas lui être redevable et accéder à l'émancipation. La pièce débute au moment où elle a gagné exactement la somme dont elle avait besoin, où ses "dettes" sont réglées et qu'elle dispose de l'argent nécessaire à son départ. Explications entre époux. Départ d'Élisabeth et évanouissement de Félix resté seul (ah oui, c'est original, ça, tiens, ça vaut le coup de le noter ! ) Puis retour d'Élisabeth, qui s'est rendue compte que ses rêves se sont depuis longtemps éteints dans le cadre étriqué qui était le sien et qu'il lui est égal de vivre avec ou sans Félix.

Un mot sur le style. On a la nette l'impression d'être immergé dans un drame bourgeois dès le tout début de la pièce, avec des échanges très triviaux entre les personnages, qui ne concernent que l'argent, puis avec l'exposé d'Élisabeth, qui donne un compte-rendu exact de ce qu'elle "doit" à Félix et de ce qui lui appartient, à elle. Puis nous voilà dérivant petit à petit, avec le personnage féminin, vers un langage qui, s'il lui permet d'analyser assez froidement ce que fut sa vie, tâte allégrement du romantisme et du symbolisme. "Science", "Sottise", "Beauté", "Oeuvre", "Bonheur", "Paix", "l'Impérissable" : les allégories fleurissent à profusion dans sa bouche. Aucune ne sera comprise par le très terre-à-terre Félix. de même, le dialogue vire aux monologues lyriques à peine interrompus par un mari qui n'entend goutte à ce qui est dit, revendiqué, déclamé.

On voit donc à quel point le sujet de la pièce dépasse le fait et l'analyse de société. Il est tout de même à noter que l'auteur est allé très loin en faisant dire à son héroïne qu'elle choisit de ne pas d'emmener sa fille avec elle parce que celle-ci lui est complètement étrangère, qu'elle ne ressent aucun amour maternel pour elle. C'est qu'il fallait oser ! Néanmoins, au-delà de la tentative d'émancipation d'une épouse et d'une mère dans le contexte de la bourgeoisie de la seconde moitié du XIXème siècle, qui emprisonne les femmes dans leur foyer, on a affaire ici à un véritable manifeste pré-symboliste (ou d'un romantisme tardif), qui dénonce le matérialisme d'une société sans idées, sans rêves, sans beauté, qui derrière le mot "Liberté" entrevoit tout juste quelques escapades à la campagne. Une société aux conventions qui érigent l'argent, l'hypocrisie, la bassesse en valeurs positives. Et ce cri poussé par Élisabeth se terminera par un aveu d'échec : c'est tout de suite qu'il lui aurait fallu se révolter. Car à trop préparer son émancipation, elle est devenue elle aussi une comptable, tout ce qui faisait d'elle un être à part ayant été comme absorbé par un environnement qui contamine et auquel on n'échappe pas si l'on s'y laisse aller trop longtemps.

Le sujet est passionnant. Pour autant, je ne suis pas très à l'aise avec cette écriture, voire avec la forme dramatique, qui est celle choisie par Villiers de l'Isle-Adam. Malgré le court format de la pièce, tous ces monologues usant d'allégories m'ont un peu fatiguée et j'aurais sans doute bien mieux accroché à une nouvelle, par exemple. Vous me direz qu'il exista quelques romanciers et novellistes, ne serait-ce qu'en France, qui ont traité brillamment de sujets assez proches et que la confrontation directe avec un public valait peut-être le coup d'essayer la représentation sur scène. Pourquoi pas, en effet ? Pourtant, malgré tout l'intérêt que je peux lui porter et, qu'à mon sens, elle mérite, ce n'est pas une pièce que j'ai envie de voir jouer.


Challenge Théâtre 2017-2018

La Révolte de Villiers de l'Isle-Adam survient en 1870. L'auteur, jusqu'alors réputé pour ses compositions qui oeuvrent plutôt dans le style romantique, passe sans crier gare au réalisme. le romantisme de l'amour partagé devient romantisme de l'amour pour soi, ses ambitions et ses idéaux. D'un côté se trouve Félix, riche banquier pour qui toutes les affaires réussissent depuis qu'il a eu la bonne idée de se marier. de l'autre côté se trouve ladite épouse, Elisabeth, excellente comptable, laborieuse, sans coquetterie et pas frivole pour un sou, qui passe ses journées penchée sur des livres de compte depuis le jour où elle s'est mise en ménage. On ne précisera pas à qui profite le plus cette union. Tout n'est cependant pas perdu car Félix sait reconnaître, en des termes certes maladroits, les grandes qualités dont fait preuve son épouse :


« Comme tenue des livres, tu es un excellent comptable ; comme femme, il paraît que tu es très bien et point bête, ce qui est quelque chose. Enfin, comme caractère laborieux, tu passes mes espérances. […] Et, si j'ai triplé ma fortune, je puis bien dire que c'est grâce à toi. »


Oui, mais Elisabeth ne veut plus ressembler à ce portrait. Alors que leur fille dort dans sa chambre, elle revendique, sans élever la voix, son droit de claquer la porte du foyer et de s'en aller vivre dans la campagne. On imagine mal cette femme de tête s'empêtrer dans les terres boueuses des forêts, vivant sans le moindre confort, sans le moindre appui matériel et sans le moindre soutien affectif, mais sa révolte germait en elle depuis si longtemps qu'elle éclate avec toutes les disproportions d'une frustration difficilement contenue. L'homme, qui se croyait alors maître en sa demeure, se fait écraser par son épouse sans le moindre honneur. Et de larmoyer sur l'avenir de ses affaires et sur l'avenir de leur enfant –sans jamais, pragmatiquement, évoquer leur amour-, tandis qu'Elisabeth se dévoue tout entière à son rêve, déployant une richesse de verve sans égal lorsqu'il s'agit d'imaginer la vie qui l'attend, et ne lâchant que quelques froides paroles à celui qui l'a détruite: « Et vous ne sauriez vous figurer cependant, monsieur, l'indifférence que vous m'avez toujours inspirée ».


La séparation traîne et semble devoir n'être qu'un long dialogue. Mais enfin, la rupture survient. Entre le premier et le deuxième acte, Elisabeth abandonne l'époux, le foyer et l'enfant. le deuxième acte sera d'un réalisme encore plus glaçant. La Révolte revendiquée dans le titre n'est pas seulement celle d'une femme rejetant la sécurité familiale et matérielle mais aussi celle d'un auteur rejetant l'assurance d'une gloire formatée. Sa pièce ne fut représentée que cinq fois, le temps de s'attirer les défaveurs des critiques et l'incompréhension de tous. En marge de sa pièce, Villiers de l'Isle-Adam écrivit une réponse qui fait aujourd'hui office de préface à la Révolte. le morceau pourrait faire partie intégrante du spectacle. Presque aussi long que la pièce, il semble la couver et lui insuffler sa première substance.


« Aujourd'hui, le Théâtre aux règles posées par des hommes amusants […] tombe de lui-même dans ses propres ruines, et nous n'aurons malheureusement pas grands efforts à déployer pour achever son paisible écroulement dans l'ignominie et l'oubli. On y assiste, on rit, mais on le méprise. On dit de ce qu'il enfante : « C'est un Succès » - le mot GLOIRE ne se prononce plus. »


Avec sa Révolte, Villiers de l'Isle Adam n'obtint si l'un, ni l'autre, et ce n'est pas aujourd'hui que changera cette situation. Son réalisme extralucide est devenu banal ; son romantisme égoïste s'appelle maintenant individualisme. Avec ses phrases taillées à la serpe, Villiers de l'Isle Adam nous renvoie le reflet d'une tendance contemporaine qui ne surprend plus. Quoi qu'aient pu dire ses détracteurs, sa Révolte est passée dans les moeurs.

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Je suis allée voir cette pièce de théâtre créée par Auguste Villiers de l'Isle-Adam dans une mise en scène que je n'ai pas appréciée. le ton était monocorde et l'époque a été transposée d'un siècle alors que la condition des femmes a beaucoup changé entre le 19e et le 20e siècle, ce changement ne m'a donc pas semblé adapté à la situation.
En sortant de la salle je me suis demandé si l'auteur était plutôt féministe ou l'inverse. Alors j'ai lu le texte de « La révolte » pour comprendre la femme au coeur de ce drame.
Elisabeth est une jeune femme mariée depuis plus de 4 ans à Félix un Banquier plus âgé qu'elle. Il s'agit d'un mariage arrangé bien sûr. Elle tient les comptes et son efficacité lui permet de tripler la fortune de son mari sans qu'il le sache. C'est une façon de se dédouaner quand elle lui crie sa révolte. Elle tente de lui expliquer pourquoi elle le quitte mais il reste stupéfait et ancré dans ses convictions. Elle en a marre d'être contrainte à une vie sociale régentée par son mari qui ne pense qu'à l'argent. Élisabeth a envie de rêver et va s'évader pour revenir rapidement dans son foyer. En fait, elle se rend vite compte qu'elle ne peut pas changer sa vie. Mais elle revient pour pouvoir élever sa fille qui, elle, pourra peut-être s'émanciper.
J'ai lu aussi dans cette pièce une satire du conformisme libéral et de l'esprit bourgeois représenté par Félix et j'ai eu envie de partager la révolte de sa femme.
Pourtant, bien que le texte m'a semblé beaucoup plus intéressant à lire qu'à voir jouer (ce qui n'est pas courant) je préfère les idées pourtant sombres au style de Villiers de l'Isle-Adam.

Lu en mars 2019