Alors que Cyclope et Emma Frost, les nouveaux responsables de l'Institut pour Jeunes Surdoués, reforment les X-Men dans le but de mettre leurs super-pouvoirs au service de la communauté, la célèbre généticienne Kavita Rao annonce l'existence d'un remède contre le gène mutant. Outre les tensions que cette révélation crée au sein des mutants, les X-men doivent également faire face à deux autres menaces : l'une venant d'un extraterrestre nommé Ord et l'autre émanant de leur propre Salle des Dangers.
En 2004, Marvel lance une nouvelle série dédiée aux X-Men, en faisant appel à deux auteurs couronnés de nombreux Eisner Awards :
Joss Whedon, scénariste de films et de séries télévisées (Buffy contre les vampires et Angel), et
John Cassaday (Planetary), plus connu du lectorat franco-belge pour son travail sur la trilogie Je suis légion chez les
Humanoïdes Associés. Ce premier Marvel Deluxe regroupe les deux premiers arcs de la saga Astonishing X-Men : Surdoués (#1-6) et Dangereuse (#7-12). Si la lecture de ce recueil peut s'effectuer sans aucune connaissance préalable des élèves de l'École du Professeur Xavier, les bédéphiles ayant des antécédents mutants devront d'abord accepter le point de départ de ce nouveau récit : Jean Grey et Colossus sont morts, tandis qu'Emma Frost et Cyclope partagent le même lit et la direction de l'Institut de Charles Xavier, depuis que ce dernier est parti à la retraite à Genosha.
Le fil rouge de la première histoire, qui repose sur la découverte d'un nouveau vaccin par les laboratoires Benetech, permettant d'éliminer le gène mutant sans risque et de façon permanente, reflète l'essence même de cette saga et constitue également la base du troisième volet de l'adaptation cinématographique, X-Men, l'affrontement final. Les X-men sont-ils des malades qu'il faut écarter de la société en vue du danger qu'ils représentent ? Doivent-ils abandonner leurs pouvoirs et devenir des êtres humains ordinaires ou peuvent-ils conserver leurs caractéristiques uniques, au risque d'être perçus comme des monstres ?
Le deuxième récit aborde la thématique de l'intelligence artificielle qui acquiert une propre volonté et s'en prend à ses créateurs. Ce sujet, très cher à la science-fiction, n'est certes pas des plus innovants, mais il permet de placer les X-men en face d'une entité qui connaît et exploite tous leurs points faibles. Cette approche consistant à placer Wolverine et ses collègues face à la manifestation physique de la conscience de la Salle des Dangers permet donc aux néophytes de mieux cerner les capacités des mutants, ainsi que les liens qui les unissent.
Malgré ces thématiques de fond assez classiques, en se reposant sur une narration exemplaire, un développement psychologique des personnages efficace, une bonne dose d'humour et des rebondissements surprenants,
Joss Whedon et
John Cassaday proposent douze épisodes captivants. le dessin réaliste du dessinateur, rehaussé par l'excellente mise en couleur de Laura Martin, contribue à livrer un comics d'une grande lisibilité et des héros mal-aimés dépoussiérés et pourvus de nouveaux costumes.
Le premier volet de cette saga est plus «Classic» que «Astonishing», mais parfaitement maîtrisé et diablement efficace.