Alors là, pour le coup, je crois que l'auteur de la quatrième de couverture s'est un peu enflammé... Autant
la dame en blanc et
Pierre de lune étaient pour moi des chef-d'oeuvres d'imagination, de mystère et parfois aussi de drôlerie, avec des personnages tout en nuances qu'on ne pouvait quitter qu'avec regret, et des énigmes vraiment bien ficelées, autant
L'hôtel hanté m'a vraiment laissé sur ma faim. Je n'ai pas retrouvé la plume de
Wilkie Collins - la faute peut-être au traducteur et surtout à l'édition que je possède, truffée de fautes d'orthographe, de syntaxe, de ponctuation, avec des virgules disséminées ici et là sans qu'on sache trop pourquoi... à la fin j'en suis venue à deviner les mots choisis par l'auteur plutôt qu'à les lire, et plus je m'avançais vers l'issue du récit, plus la difficulté de compréhension augmentait...
Bref, ceci s'est ajouté à cela, résultat : une grande déception ressentie à la lecture de ce "polar victorien" qui rassemblait pourtant tous les ingrédients qui m'attirent d'habitude.
Lord Montbarry est un homme riche entouré d'une nombreuse parenté, et qui tombe un jour amoureux de la Comtesse Narona, une femme énigmatique au passé sulfureux, pour laquelle il quitte sa jeune et douce fiancée, Agnès Lockwood. le mariage ne tarde pas à être célébré, au grand dam de la famille du Lord que la personnalité de la Comtesse et ses relations ambigües avec son soi-disant frère, le Baron Rivar, exaspèrent. Agnès est quant à elle au plus bas, et reste enfermée chez elle aux côtés de sa vieille nourrice. Elle reçoit de temps à autre la visite du jeune frère de Montbarry, Henry, qui est secrètement amoureux d'elle. On lui réclame un jour une lettre de recommandation pour un dénommé Ferrari, époux d'une vieille amie à elle, qui souhaite être employé auprès de Montbarry pendant sa lune de miel. Agnès accepte, sans songer que cette requête va être à l'origine de bien des tourments. En effet, peu de temps après l'installation des nouveaux Lord et Lady Montbarry à Venise, dans un palais défraîchi, Ferrari disparaît mystérieusement sans que personne soit à même d'en expliquer les raisons. Sa femme, désespérée, crie au meurtre, et suite à cette énigme, c'est Lord Montbarry lui-même qui décède brutalement, laissant la Comtesse veuve et bénéficiaire d'une assurance vie de plusieurs milliers de livres.
Peu de temps après, Henry souhaite investir dans un hôtel. Les travaux d'un ancien palais vénitien débutent pour une remise en état du lieu même où Lord Montbarry est mort, et qui, remis à neuf et devenu splendide, devient une étape incontournable de l'aristocratie anglaise à Venise. Les Montbarry décide de s'y retrouver lors de la lune de miel d'un de leur neveu, et c'est là que les chose se compliquent. Des phénomènes inexplicables se produisent, les membres de la famille semblent tous se trouver mal dès lors qu'ils posent un pied dans la fameuse chambre où serait mort le Lord... Bref, fantômes et autres revenants ne sont pas loin...
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