Jean-Charles Chenu

Biographie :

Jean-Charles Chenu est un médecin et un naturaliste français, né le 30 août 1808 à Metz et mort le 12 novembre 1879 à l’hôtel des Invalides à Paris.

En 1845, Chenu est promu médecin aide-major. Il entreprend en 1850 la parution d'un très important ouvrage d'histoire naturelle intitulé Encyclopédie d'histoire naturelle ou Traité complet de cette science d'après les travaux des naturalistes les plus éminents. Trente-et-un tomes seront publiés jusqu'en 1861, tomes auxquels participeront de nombreux naturalistes de son époque comme Jules Verreaux (1807-1873) pour la partie sur l’ornithologie, Eugène Anselme Sébastien Léon Desmarest (1816-1889) ou Hippolyte Lucas (1814-1899) pour la partie sur l’entomologie. Ils seront suivis par les Tables alphabétiques des noms vulgaires et scientifiques de tous les animaux décrits et figurés dans cette encyclopédie, dressées par Desmarests en neuf volumes.

En 1855, Chenu est promu médecin principal de 1re classe et participe à l'expédition française en Crimée. Il fait paraître, en 1859 et 1862, un important traité sur les mollusques intitulé Manuel de conchyliologie et de paléontologie conchyliologée. De 1862 à 1863, il rédige les deux volumes de ses Leçons élémentaires sur l'histoire naturelle des oiseaux. Il prend sa retraite en 1868 avec le grade de médecin principal de première classe.

Jean-Charles Chenu participera encore activement à la création de la Société de secours aux blessés militaires et dirigera ensuite les ambulances de cette Société, lors de la guerre franco-prussienne de 1870.