Les églises byzantines médiévales séduisent par les proportions harmonieuses de leur architecture et la beauté de leur décor intérieur, de fresques ou de mosaïques, en parfaite adéquation avec le cadre spatial. Les textes concernant les décors disparus des églises de Constantinople insistent surtout sur l'effet produit par l'éclat des matériaux précieux, l'or, l'argent, les couleurs vives, la lumière, propres à faire ressentir la présence divine et à élever l'esprit du spectateur à la connaissance de Dieu. "C'est comme si on entrait dans le ciel lui-même [...] et comme si on était illuminé par la beauté de tout ce qui brille autour comme autant d'étoiles" .