Alfons Mucha

Biographie :

Alfons Maria Mucha est un affichiste, un illustrateur, un graphiste, un peintre, architecte d'intérieur et décorateur tchèque.

Après avoir réalisé quelques travaux décoratifs en Moravie (essentiellement des décors de théâtre), il émigre en 1879 à Vienne afin de travailler pour la plus grande entreprise de décors de théâtre de la ville, tout en continuant sa formation artistique. Il se rend à Mikulov où il gagne sa vie comme portraitiste. En 1885, parrainé et financé par E. Khuen-Belasi, il commence ses études à l'Académie de Munich.

Mucha se rend ensuite à Paris en 1887 pour continuer ses études au sein de l'Académie Julian et de l'Académie Colarossi, tout en produisant une revue, en réalisant des affiches publicitaires et en illustrant des catalogues, des calendriers et des livres. En 1889, il quitte l'Académie Colarossi et cherche du travail comme illustrateur.
Il commence à illustrer un magazine de théâtre, dans lequel paraît son premier dessin de Sarah Bernhardt en Cléopâtre. Seul artiste disponible chez son imprimeur quand Sarah Bernhardt le sollicite le 24 décembre 1894 pour réaliser l'affiche publicitaire de "Gismonda", la pièce qu'elle doit jouer au Théâtre de la Renaissance, Mucha relève le défi et dès le matin du 1er janvier 1895, Paris se couvre de grandes affiches qui ont un si vif succès que des amateurs n'hésitent pas à les découper. Après cette réussite, Sarah Bernhardt l'engage pour un contrat de six ans. Son style délié lui vaut une certaine notoriété. Il réalise notamment "Lorenzaccio", "La Dame aux camélias" (1896), "Hamlet" et "Médée" (1898).
En 1896, il participe à l'Exposition du Cirque de Reims et réalise l'affiche du Salon des Cent qui se tient à Paris. Mucha a aussi produit une série de peintures, posters et affiches publicitaires appartenant au style Art nouveau notamment Lefèvre-Utile, Job, Perfecta, Ruinart, Moët et Chandon.
Mucha se rend aux États-Unis de 1906 à 1910. Il y travaille aux académies de New York, Chicago et Philadelphie. C'est Charles Crane, un riche industriel rencontré à Chicago qui lui permet de revenir en Bohême et de s'établir à Prague. Mucha à son retour réalise ce qu’il considérait comme son œuvre majeure, L'"Épopée slave" (1910-1928). Il décore le Théâtre national, la Maison municipale ainsi que d'autres monuments de la ville. Lorsque la Tchécoslovaquie obtient son indépendance en 1918, il conçoit les nouveaux timbres-poste (la première émission du "Château de Prague") et billets de banque.