Membre de la Royal Society of Edinburgh et professeur de paléontologie des vertébrés au département des sciences de la Terre de l'Université de Bristol.
Son travail a porté principalement sur l'évolution des reptiles du Trias, mais il a également travaillé sur les événements à l'origine de l'extinction et des changements de faunes dans les gisements de fossiles. Son travail paraît dans le New Scientist.
Il est l'auteur de plusieurs livres de paléontologie ("Vertebrate Palaeontology" -"Paléontologie des vertébrés") et de livres pour enfants.
Il est également conseiller pour les productions de nombreux médias, comme la BBC avec Sur la terre des dinosaures. Ses centres de recherche comprennent: la diversification de la vie, la qualité de conservation des fossiles, les formes de phylogénies, la congruence âge-clade, les extinctions de masse, l'évolution de l'écosystème du Trias, la phylogénie des Diapsida primitifs, les archosauriens primitifs, et l'origine des dinosaures.
Lorsque les paléontologues soviétiques ont mis à jour des griffes en forme de faux d'un mètre de long, ils ont pensé qu'elles provenaient d'une tortue géante. Therizinosaurus fut nommé par Evgengy Maleev en 1954. Cependant, ce n'est que dans les années 1970 qu'il fut considéré comme un dinosaure. Il a fallu des décennies et plusieurs squelettes de ses cousins pour comprendre ses liens de parenté avec d'autres théropodes.
Les paléontologues peuvent "voir" à l'intérieur des fossiles grâce au microtomographe. Cet appareil fait des tranches virtuelles du fossile, ce qui permet de reconstituer une image 3D de l'intérieur de l'échantillon. Ce procédé est très utile, car il n'est pas destructif.
Pour étudier la vie des temps anciens, les fossiles minuscules s'avèrent aussi utiles que les os géants. Les paléontologues doivent laver et tamiser des tonnes de sédiments pour trouver les dents et les os des tout petits animaux.