Né en 1940, Jean-Claude Pomonti a fait ses études à l’Institut d’études politiques de Paris, puis à l’Inalco. Il a découvert l’Asie du sud-Est lors d’un premier voyage en 1965. De 1968 à 1974, il correspondant du journal Le Monde à Bangkok, ce qui lui vaut le prix Albert-Londres (1973) pour ses reportages sur la guerre américaine au Vietnam. Toujours pour le même quotidien français, il est correspondant en en Afrique orientale (en poste à Nairobi de 1974 à 1979), puis à Paris, au desk Afrique de 1979 à 1985. Jean-Claude Pomonti est ensuite chef adjoint du service étranger en charge de l'Asie (1985-1991). En 1991, il reprend le poste de correspondant du journal à Bangkok. Il est l'auteur de plusieurs livres sur la péninsule indochinoise et sur l'Afrique.
On vit beaucoup dans la rue dans un pays où les citadins forment déjà la moitié de la population - sur son perron, à portée de marchands ambulants, de gargotes qui ne servent qu'un plat qui se déguste assis sur un mini-tabouret au bout d'une table basse plantée sur un trottoir.