Al-Jahiz

Biographie :

Al-Jahiz, de son vrai nom Abu Uthmân Amrû ibn Baḥr Mahbûn al-Kinânî al-Lîthî al-Baṣrî est un écrivain, encyclopédiste et polygraphe arabe.

Véritable créateur de la prose arabe, il défend et illustre la culture arabe en combinant la tradition avec des données de la pensée grecque.

De famille pauvre, il doit vendre du poissons avant de rejoindre la mosquée de sa ville où il étudie avec un groupe de jeunes la philologie, la lexicographie et la poésie, mais aussi l'Histoire préislamique des Arabes et des Perses, le Coran et le Hadith. Il étudie également des textes traduits du grec de science et de philosophie, notamment les œuvres Aristote.

Vivant toujours à Basra, Al-Jahiz écrit un article sur l'institution du califat qui est considéré comme le début de sa carrière d'écrivain qui sera sa seule source de revenus. Sa mère lui aurait offert une corbeille pleine de bloc-notes en lui disant qu'il gagnerait sa vie par l'écriture.

Auteur prolifique, il écrit au cours de sa vie plus de deux cent livres sur des sujets aussi divers que la grammaire de l'arabe, la zoologie, la poésie, la lexicographie et la rhétorique, mais seuls trente nous sont parvenus.

Vers 816, Al-Jahiz déménage à Bagdad à l'occasion de la fondation de la Maison du Savoir. Le calife Al-Ma'mun envisageait de faire d'Al-Jahiz le tuteur de ses enfants, mais change d'avis, effrayé par ses "yeux protubérants" qui lui vaudront son surnom.

Après plus de cinquante ans à Bagdad, Al-Jahiz rentre à Basra.

Selon la tradition populaire il serait mort écrasé par la chute des livres de sa bibliothèque.