Alain Corbin

Les sociétés grecques privilégient le mâle, et, au-delà des caractères physiologiques innés, s'efforcent de construire une identité masculine dominante, celle du citoyen qui, seul, a accès au politique. L'accent mis en permanence sur la primauté du politique sur toute autre activité, à Sparte comme à Athènes, conduit naturellement à accorder aux hommes un statut qui est sans équivalent dans toute la société : femmes, jeunes, enfants, et naturellement étrangers et esclaves ne peuvent être qu'au service du seul groupe dominant, les hommes adultes. Certes, cela conduit ces derniers à composer, car ils ne font pas d'enfants sans les femmes (et pas de citoyens sans les filles de citoyens à Athènes), ils ne peuvent gagner leur pain et les moyens de leurs ambitions politiques sans les esclaves, ils ont parfois besoin des produits valorisants apportés par les marchands étrangers ou suivent les leçons des sophistes itinérants (tous étrangers à Athènes). Il n'en reste pas moins que la société tout entière s'organise autour du même adulte, tout en prêtant une attention soutenue aux jeunes hommes qui viendront à leur tour s'agréger à la communauté des hommes.

Virilités grecques (Maurice Sartre)