Face à l'adultère, l'homme et la femme ont longtemps connu un traitement différent. Cette dernière a conquis une égalité, il y a peu et uniquement dans certains pays.
° Dans l'Antiquité, seul l'adultère féminin était sévèrement puni. Cette discrimination venait du statut de la femme. Elle était la propriété de son mari et devait lui assurer sa descendance. Aussi, tout écart de sa part était considéré comme un délit grave contre la propriété mais, surtout, jetait la suspicion sur la descendance.