Alain Tallon

La publication du présent volume me paraît d’autant plus opportune qu’elle comble une lacune. Il existe certes d’autres ouvrages sur le même sujet : l’Histoire du catholicisme en France (1957-1963) d’André Latreille et Étienne Delaruelle a eu de grands mérites en son temps mais ne correspond plus à l’état actuel de la recherche historique. Les quatre tomes de l’Histoire de la France religieuse, publiés sous la direction de René Rémond et Jacques Le Goff entre 1988 et 1992, demeurent une référence incontournable, mais leur ampleur même risque de décourager un public de non-spécialistes. Et si l’Histoire du Christianisme dirigée par Charles († ) et Luce Pietri, Marc Venard, Jean-Marie Mayeur († ) et moi-même (1990-2002) consacre évidemment d’importants développements à la France, celle-ci n’y fait pas l’objet d’une attention particulière. Le présent ouvrage n’a pas des ambitions aussi vastes : ses directeurs se sont proposés de fournir au public une synthèse couvrant l’ensemble des manifestations de la vie religieuse en France depuis les origines jusqu’à nos jours, dans le cadre d’un volume assez développé pour ne pas constituer un simple survol, mais en faisant l’économie d’une érudition qui pourrait décourager des lecteurs désireux avant tout de trouver une information claire et à jour. On ne manquera pas de constater que ce livre, sans ignorer l’importance du judaïsme et du protestantisme, accorde une place prépondérante au catholicisme. Mais force est de reconnaître que l’histoire religieuse de la France s’est identifiée dans une large mesure à celle du catholicisme qui est demeuré jusqu’à une époque relativement récente, selon l’expression qui figure dans le concordat de 1801, « la religion de la majorité des Français ».

Préface