André Crépin

Le héros Beowulf acquiert de nos jours une notoriété de personnage mythique, du moins aux Etats-Unis. Une centaine de sites sur internet le concernent, en grande majorité américains. Il est le héros de romans, de livres d'enfants, de bandes dessinées, de films, de pièces de théâtre, d'opéras, de récitals. Les Britanniques sont plus réticents. pour eux Beowulf reste avant tout le protagoniste d'un chef-d'oeuvre littéraire, remis en honneur par une conférence du professeur J.R.R. Tolkien, le futur auteur du "Seigneur des Anneaux", en 1936 et par la traduction, plusieurs fois couronnée, du poète Seamus Heaney (1999). En France, malgré certains efforts, il reste peu ou mal connu.
On comprend l'attrait du héros, superman luttant contre des êtres du Mal : contre un ogre, puis contre l'ogresse sa mère, enfin contre un dragon. Il y a une progression dans la difficulté des combats : d'abord à mains nues, sur terre, puis bien armé, sous les eaux, enfin le héros doit affronter un dragon de feu et dans les airs, et il périra à la fois vainqueur et victime.

Extrait de la préface, p. 8.