La première période d'élaboration des identités culturelles nationales est particulièrement fertile en « manuscrits authentiques » miraculeusement retrouvés après des siècles d'oubli et aussitôt portés disparus : certains dévorés par les flammes, d'autres séquestrés au fond d'un couvent espagnol, dérobés par un rival envieux ou encore embarqués sur un navire en partance pour les Amériques.