L'accueil fait au Débutant ne fut pas favorable, sans doute parce que son auteur, Arsène Bessette, était un libéral, radical de surcroît, de la faction des Godfroy Langlois ou T.-D. Bouchard, et que son nom figurait sur la liste des francs-maçons de la loge montréalaise «L'Émancipation», qu'A.-J. Lemieux divulgua en 1910 à la veille du Congrès eucharistique; ainsi discrédité, Arsène Bessette s'était vu inscrire par Mgr Bruchési, évêque de Montréal, sur une liste noire, en compagnie notamment de Godfroy Langlois. alors député de Saint-Louis, du Dr Louis Laberge, de Gonzalve Desaulniers, de Télesphore-Damien Bouchard, le redoutable greffier de Saint-Hyacinthe, d'Orner Chaput, fondateur de la Tribune de Sherbrooke, et de Gustave Francq, secrétaire des Conseils des Métiers et du Travail, de Montréal.
Parce qu'il était le plus intelligent de la classe, qu'il avait une jolie voix et que c'était un élégant petit homme, à chaque examen, l'institutrice du quatrième arrondissement, de la paroisse Mamelmont, lui faisait lire l'adresse de bienvenue à monsieur le curé et aux commissaires d'écoles. Cela ne lui plaisait guère, à cause des profondes révérences qu'il fallait faire au commencement et à la fin. Déjà, dans son âme d'enfant, il sentait l'humiliation des courbettes pour la dignité humaine.