Tout comme le bilinguisme précoce se fait par l'acquisition de deux langues maternelles au sein de la famille, l'apprentissage d'une langue étrangère est conditionné par une multitude de facteurs. Il s'agit, pour le jeune enfant, non de s'approprier quelques techniques (un vocabulaire, des règles de grammaire), mais d'accéder à un nouvel univers.