En décembre 1983 elle apprend l'affreuse nouvelle: son fils, Peter Vom Lehn (1955-1984), l'ainé de ses quatre enfants, est atteint du sida.
"Au cœur de la nuit" ("The Screaming Room: A Mother's Journal of Her Son's Struggle With AIDS", 1986) est le journal que cette mère aux mille douleurs a tenu au jour le jour pendant les onze mois qui ont suivi, au cours desquels Peter lutte désespérément contre les multiples visages d'une maladie mystérieuse et sans merci.
Elle a cofondé l'association Mothers of AIDS Patients (MAP). Elle est également l'auteure d'un recueil intitulé "Cries and Whispers" (2009).