Lorsqu’un symbole perd de sa polyvalence initiale, il devient un synthème, terme qui s’applique aux « signes conventionnels par l’intermédiaire desquels un lien mutuel est établi par les hommes soit entre eux, soit entre une idée et une chose ou une action,soit entre des points de l’étendue, soit entre des moments de la durée, soit entre les choses sur lesquelles ils opèrent »