Il n’est pas facile de se faire une idée de l’évolution des glaciers de l’ensemble de la planète à l’échelle des cinquante années écoulées en utilisant comme seul indicateur leurs variations de longueurs, car ces dernières ont fluctué de façon hétérogène, même au niveau d’une région. L’exposition, la pente, la morphologie de son lit sont des facteurs propres à chaque glacier qui induisent de fortes variations dans sa vitesse de déplacement.