Charles Schmidt

Pour comprendre le système des Cathares et pour l'exposer avec suite, il faut remonter la notion qu'ils se faisaient de Dieu et de ses rapports avec le monde. Cette notion est la clef de toute leur spéculation théorique, de même qu'elle fournit l'explication de leur ascétisme et de leur culte.

L'histoire des Cathares n'est pas sans difficultés, à cause de la rareté et de la nature particulière des sources. Pour l'exposition du système on est réduit aux seuls témoignages des adversaires de la secte; on a voulu contester la véracité de ces témoignages, dans l'intention de sauver les Cathares du reproche de dualisme; mais par la comparaison des auteurs de différents pays et de différents siècles, nous prouverons que ce reproche n'est que trop mérité, les adversaires sont en général dignes de confiance qu'on pourrait leur refuser que par des préventions dogmatiques.

Notre but principal à dû être de faire ressortir la part prise par l'Église et par ses agents à la destruction de la civilisation du Midi sous le pretexte d'extirper l'hérésie, et de suivre les destinées de la secte pendant et après la guerre. C'est là-dessus aussi que nous croyons avoir donné quelques renseignements nouveaux et intéressants, puisés dans les registres de l'inquisition du Midi, et dans beaucoup d'autres documents dont les copies sont conservées à la Bibliothèque nationale.