Charles Coutel est professeur émérite en philosophie du droit à l’Université d’Artois et directeur de l’IEFR (Institut d’études des faits religieux).
Il a été président de l’Association des professeurs de philosophie de l’enseignement public.
Spécialiste de Condorcet, Charles Coutel est auteur de nombreux ouvrages sur l'école et sur Charles Péguy. En septembre 2015, il a lancé sur les réseaux sociaux un "appel à tous les républicains" dans lequel il critique l'actuelle réforme du collège.
Il est l'auteur de la République et l’École (1991), d'une Politique de Condorcet (1996), et de Lumières de l'Europe (1997).