À la chute de l’Ancien Régime, les procès criminels deviennent accessibles au grand public. On découvre alors que les meurtriers ne sont pas les personnages hors du commun tels qu’ils sont définis dans les textes sacrés ou mythologiques, ce ne sont pas les héros tragiques de la Grèce antique ni les femmes fatales de la Bible. Les assassinats sont perpétrés par des citoyens lambda.