Galien

Biographie :

Galien est un médecin grec de l'Antiquité qui exerça à Pergame et à Rome où il soigna plusieurs empereurs.

Fils d'architecte, il reçut une excellente éducation et étudia les mathématiques, la philosophie, et par la suite la médecine à Smyrne et à Alexandrie, où il vécut plusieurs années.

Revenu à Pergame en 157, il exerça la profession de médecin des gladiateurs jusqu'en 162, année de son départ pour Rome. Il conquit aussitôt la capitale et devint le médecin à la mode, très recherché de l'aristocratie, et célèbre professeur de médecine. En 169, l'empereur Marc-Aurèle le nomma médecin de la cour.

Il fit d'importante découvertes en anatomie. Son activité d'écrivain fut prodigieuse, embrassant la logique, la théologie, la philosophie et toutes les branches de la médecine.

Ses ouvrages essentiels sont la "Méthode de médecine", "L'Art médical" et "De l'utilité des parties du corps humain". Pourvu de toutes les connaissances acquises jusqu'à lui en anatomie et en physiologie, il avait compris que l'anatomie devait servir de base à la médecine.

Son œuvre fut d'abord en grande partie oubliée en Europe occidentale jusqu'au XIe siècle. Transmise à Byzance et dans le monde musulman, elle reviendra en Europe d'abord à partir de traductions de l'arabe en latin puis à partir de la Renaissance, des sources grecques d'origine.

La théorie médicale de Galien a dominé la médecine jusqu'au XVIIIe siècle mais devra s'incliner devant le développement de la méthode expérimentale qui permettra d'établir, sur une base empirique solide, les modèles du système cardiovasculaire, respiratoire, digestif et nerveux.