Agrégé de philosophie, Claude Lelièvre est professeur honoraire d’histoire de l’éducation à la faculté des sciences humaines et sociale-Sorbonne (Paris V), spécialiste dans l’histoire des politiques scolaires aux XIX et XX siècles. Il a participé à l'élaboration du programme du PS lors de l'élection présidentielle de 2012. Ancien membre de la commission ‘’Thélot’’, commission du débat national sur l’avenir de l’École, placée auprès du ministre de la Jeunesse, de l’Éducation nationale et de la Recherche et présidée par Claude Thélot. Cette commission avait une double mission : d’une part, animer et synthétiser le débat national de l’hiver 2003 et du printemps 2004 et, d’autre part, indiquer dans un rapport des perspectives d’évolution du système éducatif pour les quinze prochaines années. Il est l’auteur d’une quinzaine d’ouvrages