Dans les années 30, un régime de terreur est instauré. Les traditions jugées "inaptes à la modernité", comme le chamanisme ou le bouddhisme, sont interdits et des centaines de monastères brûlés. Jusqu'en 1939, des purges entraînent l'exécution de 3% de la population, dont dix-sept mille moines. Les élevages sont regroupés dans des coopératives, les propriétés sont collectivisées, le profit privé est interdit, les transports nationalisés et tous les traders étrangers, des Chinois pour la plupart , sont chassés.