Danielle Delouche

Un bateau possède une âme, affirment les marins. N'est-il pas baptisé, béni même ? Tous vous vanteront ses qualités, son allure, son ardeur, comme s'ils parlaient d'un être vivant à la fois coursier et divinité marine.

Un orage en mer est un phénomène effrayant. C'est dans ces nuits d'épouvante que sont nées les légendes des vaisseaux fantômes, des monstres fabuleux à la gueule enflammée, des cruelles ondines aux regards pétrifiants. Toutes les terreurs des vieux âges déferlent sur les hommes et les mènent parfois au bord de la démence.

Plus l'événement est grave, moins il faut le prendre au sérieux.

Un amour profond n'a pas besoin de littérature pour prouver son existence, ni d'alexandrins pour connaître sa puissance.

Qui n'a pas connu les premiers frémissements d'un navire, la vibration des membrures, les craquements des mâts, les soupirs de l'eau creusée par la coque, ignorera toujours l'ivresse des départs.

La nature t'a faite différente des autres, reste différente.

L'idée d'une mauvaise action n'effleura aucun des assaillants. Le corsaire était ainsi, il était le renard pénétrant dans un poulailler, l'épervier fonçant sur sa proie. La guerre anoblissait son brigandage et transformait ses actes de piraterie en exploits dignes de récompenses.

- J'ai horreur d'attendre ! Cria-t-elle, exaspérée.

- La vie n' est faite que d'attentes : on attend de naître, on attend de mourir ; on attend le bonheur, on attend la fortune, on attend la fin des malheurs, on attend la guérison. On attend le vent, on attend la pluie ; on attend le matin, on attend la nuit ; on...

- Je t'en prie, arrête ton énumération. On croirait, à t'entendre, qu'on passe son existence dans une antichambre.

- La vie est l'antichambre de la mort.

- Si tu n'as pas autre chose à me conter pour me remonter le moral, mieux vaut te taire !

C'était étrange de constater combien la mémoire était peu fidèle. Chacun découvrait en l'autre un détail qu'il avait négligé : le duvet blond d'une joue, la courbe d'un sourcil, le lobe rosé d'une oreille. Et ce détail prenait soudain une importance considérable, il devenait un reproche et réclamait un surcroît d'attention. La caresse de l'œil ne suffisait pas, il fallait un baiser, deux baisers, des milliers de baisers pour réparer l'impardonnable négligence.

En dépit d'une rapide riposte, le 'Lévrier' reçut une bordée de mitraille dans sa mâture, ce qui stoppa net son élan. Ses voiles trouées, son grand mât décapité, il n'avait plus la moindre chance d'échapper aux trois frégates lancées sur ses traces. Alors, il vira de bord et fit front. C'était le cerf cerné par la meute, c'était l'hallali. Le pavillon corsaire fut envoyé : au moins mourrait-on sous ses propres couleurs.

L'équipage consterné écoutait la voix désolée du comte :

- Officiers, maîtres, matelots, je vous félicite de votre ardeur au combat. A l'impossible nul n'est tenu. Nous avons retardé notre défaite et montré à ces chiens d'Anglais que nous eussions pu venir à bout d'une frégate, hélas non de trois ! Que faire à douze canons contre cent vingt, à cinquante hommes contre six cents ? Nous pouvons accepter la reddition le front haut. Et la meilleure preuve qu'un Français vaut dix Anglais, c'est qu'ils nous ont envoyé trois de leurs unités pour s'emparer d'un bien modeste bâtiment. L'officier anglais qui recevra notre reddition est un gentilhomme et je puis vous garantir en son nom qu'il ne sera point porté atteinte à vos personnes. Bonne chance, mes enfants, que Dieu vous garde en sa Sainte Protection !