David Cecil

À l'adolescence, elle avait déjà lu la plupart des ouvrages qui resteraient ses préférés son goût dans ce domaine était tout à fait formé. Ceux qu'elle connaissait le mieux et appréciait le plus étaient contemporains o presque. Comme la plupart des artistes qui produisent, elle se tourna instinctivement vers les auteurs traitant de sujets proches de ceux qui stimulaient sa propre imagination littéraire, et dans la même veine. Pour Jane Austen, il s'agissait de récits réalistes de la vie domestique et sociale de personnages vivant à son époque ou dans un passé récent, surtout lorsqu'ils étaient écrits sur le ton de la comédie. L'essentiel des meilleures oeuvres littéraires du XVIIIe siècle appartenait à cette catégorie, aussi intéressa-t-elle et influença-t-elle Jane plus que tout autre littérature, si grande fût-elle. " Assurément, déclare Edmund Bartram dans Mansfield Park, nous avons tous un certain degré de familiarité avec Shakespeare dès notre plus jeune âge. (...) En connaître des bribes est assez commun." Sa créatrice aurait très bien pu reprendre cette idée à son compte : à vivre ainsi sous le même toit que George Austen et ses fils John et Henry, elle ne pouvait qu'acquérir une certaine familiarité avec Shakespeare. Mais il est impensable qu'elle le connût aussi bien que les grands écrivains du XVIIIe siècle : Addison, Johnson, Sheridan et Goldsmith, Richardson, Fielding et Sterne, sans oublier Fanny Burney.

Première partie
Chapitre II. Les premières années