Citation de NATB
La pénicilline ne fut isolée qu'en 1939, dans une Grande -Bretagne contrainte par la guerre qui ne pouvait accorder aux scientifiques le luxe de chercher les moisissures les plus fécondes pour l'expérimentation clinique. Mais, le 9 juin 1941, Howard Florey et Norman Heatley s'envolèrent pour les Etats-Unis dans un avion aux vitres noircies, emportant une précieuse petite boîte de pénicilline, et, au sein d'un laboratoire de Peoria dans l'Illinois, ils étudièrent de luxuriantes moisissures du monde entier. Il se révéla qu'une souche venue d'un cantaloup sur un marché de Peoria, plongée dans une profonde cuve et laissée à fermenter, produisait dix fois plus de pénicilline que les moisissures concurrentes. Les tests requis prouvèrent que le médicament était le meilleur agent antibactérien de son époque, mais les soldats blessés n'en bénéficièrent qu'à partir du débarquement du 6 juin 1944, et les civils et les animaux durent attendre la fin de la guerre.
