Américaine, Donna Jo Napoli est professeur de linguistique à Swarthmore College.Elle est la mère de cinq enfants et la grand-mère de deux petits-enfants. Elle a écrit seize livres jeunesse qui sont imprégrés d'horreur gothique aussi bien que d'humour contemporain et sont traduits dans de nombreuses langues. Elle s'inspire des contes traditionnels.
Elle a la double nationalité américaine et italienne.