Edgar Degas

Il faut avoir une haute idée non pas de ce qu’on fait mais de ce qu’on pourra faire un jour ; sans quoi ce n’est pas la peine de travailler.

Il faut avoir une très haute idée, non pas de ce que l'on fait, mais de ce qu'on pourrait faire un jour. Sans quoi, ce n'est pas la peine de travailler.

Le dessin n’est pas la forme, il est la manière de voir la forme.

Quand quelqu'un paye un tableau 3 000 francs, c'est lui qui plaît. Quand il le paye 300 000 francs, c'est qu'il plaît aux autres.

C'est donc cela le téléphone ? On vous sonne et vous accourez comme un domestique.

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La peinture, c'est facile quand vous ne savez pas comment faire. Quand vous le savez, c'est très difficile.

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L'art n'est pas ce que vous voyez, mais ce que vous faites voir aux autres.

Avec une noix, un grain de raisin et un couteau, il y en a pour travailler vingt ans en changeant seulement son couteau de place.

C'est très bien de copier ce que l'on voit ; c'est beaucoup mieux de dessiner ce que l'on ne voit plus que dans sa mémoire.

Edgar Degas

Ce n'est plus (...) la beauté féminine que Degas a voulu célébrer dans ses études de nus. Elles se composent principalement de femmes se lavant dans leur tub. Il n'y a pas beaucoup de vénusté dans ces figures-là. Elles ne manquent pas néanmoins de sensualité, mais on serait tenté de croire que le peintre, comme pour les danseuses et les blanchisseuses, a voulu noter, avant tout, la catégorie sociale de ses modèles
Georges Rivière, Monsieur Degas, bourgeois de Paris, Paris, Floury, 1935, pages 150-151.


Vous n'êtes pas obligé de trouver belles ces femmes, monsieur Rivière, vous pouvez même passer devant sans les voir, ça en fera plus pour les autres à croquer !.. Et puis ne dites pas on, c'est vous, pour qui vous prenez-vous ?

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Il faut avoir une haute idée, non pas de ce qu'on fait, mais de ce qu'on pourra faire un jour ; sans quoi ce n'est pas la peine de travailler.

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À A. Bartholomé
Naples, 17 janvier 1886

À part le cœur, il me semble que tout vieillit en moi proportionnellement. Et même ce cœur a de l’artificiel. Les danseuses l’ont cousu dans un sac de satin rose, du satin un peu fané, comme leurs chaussons de danse.

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C'est très bien de copier ce que l'on voit ; c'est beaucoup mieux de dessiner ce que l'on ne voit plus que dans sa mémoire.

Il faut être de son temps et peindre ce que l'on voit

Un jour, dînant chez Berthe Morisot avec Mallarmé – rapporte Paul Valéry dans Degas Danse Dessin –, il se plaignait du mal extrême que lui donnait la composition poétique : « Quel métier ! criait-il, j’ai perdu toute ma journée sur un sacré sonnet, sans avancer d’un pas… Et cependant, ce ne sont pas les idées qui me manquent… J’en suis plein … J’en ai trop… » Mallarmé de lui rétorquer gentiment : « Mais, Degas, ce n’est point avec des idées que l’on fait des vers… C’est avec des mots. »

Là, s’est dit Degas, tout est faux : la lumière, les décors, les chignons des danseuses, leur corset, leur sourire. Seuls vrais, les effets qui en découlent, la carcasse, l’ossature humaine, la mise en mouvement ; arabesques de toutes sortes. Que de force, de souplesse et de grâce ! À un certain moment, le mâle intervient avec série d’entrechats, soutient la danseuse qui se pâme. Oui, elle se pâme, ne se pâme qu’à ce moment-là. Vous tous qui cherchez à coucher avec une danseuse, n’espérez pas un instant qu’elle se pâme dans vos bras. Ce n’est pas vrai. La danseuse ne se pâme que sur la scène.

« Aucun art n’est aussi peu spontané que le mien. Ce que je fais est le
résultat de la réflexion et de l’étude des grands maîtres »

J'ai passé toute ma vie à "essayer".

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À Ludovic Halévy

Pour le voyageur, le trot du cheval est plus doux que le pas d’une femme.

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Le cadre est le maquereau de la peinture