Si la variété donne à la vie son piquant, on peut dire que la vie, ou du moins la nourriture, doit sa variété aux épices. Des Antilles baignées de soleil aux déserts du Moyen-Orient, en passant par les jungles denses du Vietnam et de l'Indonésie, les échoppes animées des trottoirs de Thaïlande, les grandes plaines d'Afrique, les rues grouillantes de Mexico et le Sud-Ouest animé des États-Unis, "piquant et épicé" est synonyme de "bonne chair" pour des millions de gens à qui ne viendrait pas l'idée de consommer une nourriture non relevée quand leur environnement leur propose tant de piquantes délices.
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Quelle qu'en ait été l'utilisation initiale, les épices devinrent l'un des produits les plus précieux et les plus prisés du marché -certaines, comme le poivre et la cannelle venant de contrées aussi lointaines que Sumatra et Ceylan furent échangées contre des terres et même utilisées en paiement des impôts.