Elisabeth Foucart-Walter

Souvenir lointain, où avec mon ex-épouse, nous partagions une passion commune pour l'art et les chats. Nous nous amusions à repérer dans l’œuvre intégrale la place du chat, souvent insignifiante, dans un coin du tableau. La page en regard offrant un agrandissement de l'animal, plus conforme à notre désir.

Combien de fois, avons nous essayé de deviner de quel peintre, de quel œuvre, de quelle époque, il s'agissait, avant de découvrir l'animal.

Un livre que nous avons feuilleté je ne sais combien de fois, pour notre plus grand plaisir.

Un livre pour s'amuser ! Avec de très belles reproductions. Je ne me souviens plus des textes, hélas.

Encore un très chouette livre sur les chats dans l’art.

Celui-ci, « le chat et la palette » est co-réalisé par Ellisabeth-Foucart-Walter, conservateur en chef au département des Peintures du musée du Louvre et le non moins très érudit Pierre Rosenberg, Président Directeur du Louvre de 1994 à 2001, conservateur du département des peintures de 87 à 94, et s’est donné comme objectif de présenter « les chats dans l’art » tout comme le livre qui porte ce titre, de Stefano Zuffi, que je viens de terminer ; cependant si inévitablement quelques tableaux présentés leurs sont communs, ces deux livres diffèrent sur plusieurs points.



Tout d’abord, « le chat et la palette » ne s’intéresse qu’à la période qui va du XVe au XXe siècle, et s’est donné pour vocation de présenter les plus beaux chats peints depuis deux siècles en Occident, et de chercher à comprendre les raisons de leur présence dans les œuvres ; celui de Zuffi présente davantage une histoire du chat époque après époque, depuis l’Antiquité, Egypte et monde gréco-romain où il compte beaucoup dans l’histoire de ces pays.

Donc la démarche est quelque peu différente et ces deux livres ne font pas double-emploi, au contraire.



Après un important exposé illustré, de E.F-W, sur d’une part le chat dans la peinture religieuse, et d’autre part dans la peinture profane, sont présentées sur une deux pages, les œuvres choisies ; les auteurs les commentent et tentent, tour à tour, d’apporter leur éclairage quant à la signification de la présence du chat : que signifie la présence de ce chat dans l’Olympia de Manet, cet autre dans l’atelier de Courbet…? C’est fort intéressant, d’autant plus que certaines œuvres peu connues sont issues de collections privées qui ont rarement l’occasion d’être présentées.



J’ai beaucoup apprécié et beaucoup appris, avec ce livre fort intéressant et captivant, mais j’aimerais toutefois noter deux petites choses qui m’ont posé questions.



On y lit dans l’avertissement que le parti prix des auteurs avait été de choisir les plus beaux chats de l’histoire de la peinture, or il ne m’est pas apparu que ce soit le cas pour de nombreuses œuvre où le félin n’apparaît que de manière insignifiante ou à la dérobée et pas toujours dans ses plus beaux atours…



D’autre part, on lit aussi dans l’avertissement, que « chose curieuse, à notre connaissance les peintres n’ont jamais représenté un chat mort ».

Or il existe un tableau de Géricault, intitulé du reste sans détour, « le chat mort », superbe tableau d’ailleurs, et qui plus est se trouverait au Louvre… bizarre bizarre… (celui-ci figure du reste dans le livre de Zuffi).