Emmanuel Chastellière

Nous savons toutes les deux que Nikolaï en aime une autre, n’est-ce pas ? Et pas de chance pour vous comme pour moi, elle a gagné depuis longtemps puisqu’elle est morte. C’est injuste pour lui comme pour elle, mais Nikolaï ne la voit plus comme celle qu’elle était vraiment. Il aime une image, un mirage. Je ne peux pas me battre avec un souvenir nourri de regrets. (Elle sourit, encore.) Je ne veux pas.

Le traîneau s'éloignait déjà en chuchotant et Elizabeth l'oublia, levant les yeux sur une façade toute proche, recouverte d'une véritable dentelle de glace. Quelques jours plus tôt, un incendie avait ravagé l'immeuble et les traces du combat des pompiers contre les flammes étaient encore bien visibles à travers cette parure d'albâtre. Depuis, la jeune femme l'avait observée chaque jour, incapable de détourner les yeux, avec l'impression de contempler une magnifique chute d'eau figée pour l'éternité.

Peu importe ce que cette machinerie aussi complexe que fragile était en mesure d’accomplir. En cet instant, elle produisait de la peur.

À l’ombre des contreforts de la chaîne des Apennins et du barrage retenant les réserves quasi-infinies de sélénium de la province impériale, un gigantesque dôme de verre et d’acier protégeait la ville, ses canaux, ses flèches, ses palais oubliés et ses grands magasins, dans une farandole de lumières.

- Je suis sûr que vous exagérez ! glapit-il aussitôt pour détourner l’attention des autres touristes. De toute façon, les fantômes, ça n’existe pas !

La phrase préférée d’Archibald.

Derrière lui, les flammes lui léchaient toujours le dos, frémissantes, comme les mains d’une amante cherchant à le retenir encore un instant.

Le sélénium accumulé dans le barrage ou ses émanations mordorées qui se déversaient dans les canaux de la ville n’avait rien de commun avec l’eau. Il n’avait pas la même consistance, la même variété de couleur, il ne faisait aucun bruit, ne vous murmurait jamais à l’oreille ou ne tonnait jamais à vous donner le frisson…

Il en allait ainsi à Célestopol.

Le dénommé Alessandro hantait les lieux depuis une vingtaine d’années. Si une chaise reste toujours vide dans un café, un fantôme l’occupe sûrement.

C’était exactement le cas avec Alessandro, qui passait ses journées à commenter l’actualité et à regretter le passé.

J’imagine qu’il faut voir ça comme une garantie supplémentaire de leur loyauté. Loyauté, confiance… Êtes-vous prêt à nous offrir tout cela, vice-roi ?

Philomé détourna les yeux un instant. Nulle candeur dans la question de la princesse, mais presque, au contraire, un désespoir à vif.

— Je ne sais pas… Oui ? Il le faut après tout. C’est la seule solution. Et vous ?

— Moi ? Je vous l’ai dit, nous serons tous les deux au bout d’une ligne.

— Et qui sera notre maître dans ce cas-là ? ne put s’empêcher de demander Philomé.

Tu ne viens pas de nous révéler que tu viens d’une famille de sorciers ? Tu n’as pas pris l’option conversation avec les morts pendant ton semestre à Poudlard ?