Eric Knight

Mais une autre force vint alors combattre ses bonnes habitude: c'était l'instinct de l'heure.

Lassie commença par éprouver un désir vague, un désir qqu'elle ne pouvait analyser ou définir comme un être humain, mais qui la troublait confusément.

C'était l'heure, l'heure de, l'heure...

Lassie laissa Hynes s'approcher. Elle leva un peu la tête.

C'était l'heure, l'heure de, l'heure d'aller...

Hynes avançait toujours. Dans un instant, il serait assez près de la chienne pour la saisir, pour enfoncer les doigts dans les poils touffus de sa crinière; il pourrait la retenir et lui glisser de nouveau la laisse par-dessus la tête.

Lassie restait sur le qui-vive. Son désir se fit plus clair.

C'était l'heure, l'heure d'aller chercher...

La vieille femme leva les yeux, elle aurait voulu crier les mots qui viennent toujours à la bouche de celui qui aimait un chien et l'a perdu

" je n'aurai jamais d'autre chien!"

Mais, par égard pour son mari, Mme Fadden ne prononça pas ces paroles.

Son entreprise était presque du royaume de l'impossible : que de kilomètres à parcourir dans un pays désolé [...]. L'homme peut acheter sa nourriture en chemin mais un chien n'emporte que son amour pour son maître.

Alors, dressant la tête, elle lança un long cri, le cri d'un chien perdu, glacé, réduit à l'impuissance. C'était un appel aigu, déchirant, qui s'éleva à travers les tourbillons blancs.

Mais, si l'espoir peut s'éteindre chez l'être humain, il n'en est pas de même chez la bête. Tant qu'il vit, l'animal espère et conserve sa foi.

Lassie était couchée, silencieuse, dans un coin du véhicule. D'autres chiens, enfermés avec elle, avaient poussé des aboiements furieux au cours de la traversée de la ville.

Le jeune Joe Carraclough se tenait près de sa mère dans la maisonnette. Il comprenait bien. Même un garçon de douze ans savait, à Greenhall Bridge, ce qu'était la crise.

"Voila, dit Ethelda d'un ton sévère, vous n'avez pas besoin de traiter les chiens errants comme des bêtes sauvages."