Ernest Hemingway

Pourquoi lire Ernest Hemingway aujourd’hui ?

Ecrivain, journaliste et correspondant de guerre, Hemingway demeure l’écrivain le plus lu dans la première moitié du XXème siècle. Auteur emblématique de la Lost Generation, il prête un talent narratif unique à ses thèmes de prédilection que sont l’aventure, le dépassement de soi et les grands combats politiques pour s’imposer très vite parmi les plus grands romanciers de son époque.

Né en 1899 dans l’Illinois aux Etats-Unis, Hemingway est le fils de deux bourgeois lui imposant un mode de vie fort pieu. Très vite, afin de rompre avec cette rigueur familiale, le jeune Hemingway s’évade pour pratiquer des activités de plein air comme la chasse et la pêche. Ces moments de liberté enfantins constitueront la base de son premier roman, Le Soleil se lève aussi, qui atteint immédiatement le rang de best-seller. Après avoir quitté le lycée et travaillé pendant quelques mois en tant que journaliste, ayant d’ores et déjà l’ambition de devenir écrivain, Hemingway s’engage sur le front italien de la Première Guerre Mondiale en tant qu’ambulancier pour la Croix Rouge. Cette première expérience de combat et plus particulièrement la proximité avec la mort qu’il connaîtra suite à une explosion manquant de le tuer, constitueront le vivier principal de son inspiration littéraire, que l’on retrouve notamment dansL’Adieu aux armes. Grièvement blessé par cette détonation qui lui valut une vingtaine d’éclats d’obus dans les jambes, il passera trois mois à l’hôpital avant de rejoindre l’armée italienne. Bien qu’assez vite rétabli sur le plan physique, il restera fortement touché nerveusement et sombrera dans un alcoolisme qui ne le quittera plus.

Passé quelques temps au front, Hemingway épouse Hadley Richardson en 1922, la première de ses quatre épouses. Le couple s’installe alors à Paris et le jeune écrivain travaille comme correspondant étranger. Cet environnement lui fait découvrir les écrivains modernistes de la communauté expatriée, connus alors sous le nom de Génération perdue ou Lost generation, courant dont il deviendra l’un des piliers. Ce groupe d’écrivains, porté par Gertrude Stein,poétesse et dramaturge américaine et Ezra Pound, dénonce l’absurdité du monde et les horreurs de la guerre. La dénomination de ce courant littéraire et sociologique est d’ailleurs tiré de l’un des ouvrages emblématiques d’Hemingway, Paris est une fête. S’imposant une discipline rigoureuse, Hemingway ne se mêle que très peu aux expatriés américains et finit par se lier d’une inébranlable amitié avec Gertrude Stein, qui le guidera personnellement vers la maturité littéraire. Désireux d’atteindre un style épuré et laconique, il concentre alors principalement ses écrits sur ses expériences avec la vie et la mort, en prenant soin de n’évoquer les émotions qu’une fois l’émoi passé.

Dépendant du risque qui constitue pour lui un exutoire à sa douleur existentielle, il s’engage à nouveau pendant la Seconde Guerre Mondiale. L’exorcisme de la douleur par l’activité physique est en effet une thématique que l’on retrouve souvent chez Hemingway : ses personnages pêchent, chassent, font la guerre et recherchent de manière obsessionnelle l’affrontement avec le risque. Ces combats sont au cœur de ses plus grandes œuvres, comme Pour qui sonne le glas, évoquant la Guerre Civile espagnole durant laquelle l’écrivain s’efforça de défendre la cause des Républicains. La parution de ce roman en 1940 constitue l’entrée d’Hemingway au sein de la caste des écrivains engagés et c’est d’ailleurs à cette époque qu’il fait la connaissance d’André Malraux. Présent au débarquement de Normandie ainsi qu’à la Libération de Paris, Hemingway a vécu son lot d’expériences fortes, qui contribuèrent à rendre sa fin de vie difficile.

Peu après la parution de son roman Le vieil Homme et la mer en 1952 qui lui valut le prix Pulitzer un an plus tard, Hemingway participe à un safari en Afrique qui manqua encore une fois de lui coûter la vie et rajouta à ses douleurs psychologiques un mal physique chronique. Ce dernier roman est souvent considéré comme son chant du cygne puisqu’il définit l’essentiel de la philosophie de l’écrivain. Salué comme un chef d’œuvre, ce titre contribua à son obtention du prix Nobel de littérature en 1954. Expatrié à Cuba pendant quelques années, Hemingway décide de rompre avec l’individualisme extrême dans lequel il reposait depuis plusieurs années, déclarant «qu'un homme seul est foutu d'avance ». Il rejoint alors l’Idaho en 1959 mais se suicide pendant l’été 1961 d’un coup de fusil dans la tête, ne supportant plus sa déchéance physique ni son impuissance à écrire. Bien que dépressif, Hemingway souffrait également d’une maladie génétique à l’origine de forts troubles mentaux qui causa de nombreux suicides dans sa famille, notamment son père, sa sœur, son frère ainsi que sa petite-fille.

Mégalomane mélancolique mais peut-être avant tout romantique, Hemingway incarne l’esprit de toute une génération et l’ensemble de son œuvre constitue une longue autobiographie romancée avec un style unique. Face à son désordre intérieur, l’écrivain fervent défenseur du minimalisme narratif et de la litote, a cherché à faire face à son désordre intérieur en créant des fictions qui en étaient la métaphore. Auteur à succès, plusieurs de ses œuvres furent érigées au rang de grands classiques de la littérature américaine et font aujourd’hui encore partie des immanquables qui savent toucher le lecteur, comme il le dit lui-même "sans trucage ni tricheries."

Le saviez-vous ?

• Hemingway détient le record du discours le plus court de l’histoire du Prix Nobel, puisque son allocution de remerciement n’atteint pas les 400 mots

• Le héros de son recueil de nouvelles, Nick Adams, n’est autre qu’une projection de l’écrivain lui-même

• Hemingway détestait son prénom qu’il associait au personnage de la pièce d’Oscar Wilde, L`Importance d`être constant, The Importance of Being Earnest en version originale.

• Le jeune Hemingway a vu sa candidature dans l’armée refusée pour cause d’un problème de vision, ce qui le poussa à rejoindre le front italien

• Considéré suspect après son engagement dans la guerre d’Espagne, Hemingway a été traqué par le FBI toute sa vie. Le dossier n’a été clôturé que plusieurs années après sa mort

• Hemingway et William Faulkner, seul rival d’envergure de son temps, se détestaient fermement

• Avant son suicide en 1961, Hemingway avait plusieurs fois tenté de mettre fin à ses jours, en voulant se jeter d’un avion taxi ou encore en profitant d’une escale pour glisser sa tête dans une hélice en fonctionnement

• Hemingway était surnommé "Papà" par la communauté cubaine dans laquelle il a terminé ses jours et ce surnom lui a survécu

Chronologie

21/07/1899 : Naissance d’Ernest Miller Hemingway dans l’Illinois

1916 : Parution de ses premières histoires dans les revues littéraires de son école

1917 : Diplôme en poche, Hemingway renonce à l’université pour devenir journaliste au Kansas City Star

1918 : Engagement dans la Croix Rouge italienne, comme conducteur

1926 : Installé à Paris, Hemingway publie son premier roman, Le Soleil se lève aussi

1929 : Publication de l’L`Adieu aux armes

1937 : Engagement dans la guerre civile espagnole

1940 : Publication de Pour qui sonne le glas, un an après son divorce avec Pauline

1952 : Parution de Paris est une fête

1953 : Obtention du Prix Pulitzer pour Le vieil Homme et la mer

1954 : Hemingway est couronné du Prix Nobel de littérature

2/07/1961 : Hemingway se suicide d’une balle de fusil dans la tête chez lui, dans l’Idaho

Influences et héritiers

Créateur d’une œuvre littéraire abordant principalement le dilemme éthique de l’individu placé dans des situations extrêmes, Hemingway a été à la fois l’héritier direct de la grande littérature réaliste du XIXème siècle et un des innovateurs de la narration du XXème. Figurant parmi les auteurs clés de la Lost generation, il a su souligner grâce à sa collaboration avec des auteurs comme John Steinbeck, Isadora Duncanou encore, Erich Maria Remarque, la fin du rêve américain. Le milieu littéraire admet souvent que Francis Scott Fitzgerald influença directement Hemingway, en tant que chef de file de la génération perdue. Ce groupe d’auteurs américains créé par Gertrude Stein pendant l’entre-deux-guerres rassemblait des écrivains expatriés à Paris de la génération sacrifiée par la première Guerre Mondiale, aussi bien moralement que physiquement. Bien qu’ils dénoncent la noirceur de la guerre et ses conséquences, la dénomination de ce courant n’avait aucune connotation tragique, au contraire de ce qui est souvent admis. Génération sociologique autant que courant littéraire, la Lost generation incarne l’étendard des dénonciateurs de l’absurdité des combats de guerre et la faillite des idéaux traditionnels de gloire, d’honneur et de patrie. Désenchantés, les écrivains de cette génération ont donc remis en question les valeurs traditionnelles de leur culture, avant de se redresser et de redonner du sens à l’aventure humaine. Aussi l’œuvre d’Hemingway, fortement influencée par ses compagnons, connaît-elle une courbe harmonieuse, du scepticisme désespéré aux affirmations stoïcistes de sa maturité.

Ils ont dit d’Ernest Hemingway …

Gabriel Garcia Marquez : "Le meilleur roman du nouveau prix Nobel est le roman de sa vie. Un roman si complexe, que, probablement, pour l’écrire il faudrait un romancier supérieur à Hemingway lui-même."

Sa femme, Hadley Richardson : "Il était le partenaire des boxeurs à l'entraînement, l'ami des garçons de café, le confident des prostituées."

Jean Prévost: “L’apport d’Hemingway c’est d’avoir livré ce que les hommes se disent lorsqu’ils sont loin des femmes”

William Faulkner, son ennemi de toujours: "Il n'a aucun courage, il n'a jamais pris le moindre risque. Il n'a jamais utilisé le moindre mot susceptible d'exiger de la part du lecteur l'usage du dictionnaire."