Esther de Waal est une historienne, auteure et conférencière reconnue.
Elle a passé son enfance dans le village où son père était pasteur. Elle a étudié l'histoire à l'Université de Cambridge.
Mariée au révérend Victor de Waal, chapelain de King's College, à Cambridge, mère de quatre fils, elle a, pendant des longues années, organisé "Benedictine experience". Ce sont dix jours pendant lesquels les participants mènent une vie proche de la vie monastique.
C'est en suivant son mari devenu Doyen de la cathédrale de Canterbury (dont le fondateur était bénédictin) qu'elle s'intéresse de plus près à la spiritualité bénédictine.
En 1985, elle a été faite docteur honoris causa de Saint John's, à Collegeville (Etats-Unis). Elle est auteure de plusieurs ouvrages.